偏殿內的儀式與議事終於結束，新任聖柱們帶著各自複雜的心情散去。大祭司也略顯疲憊地返回海神殿深處。肅穆而壓抑的氛圍似乎暫時隨著人群的離散而緩解，但更深沉的暗流，卻在無人注視的角落裡湧動。
海燕鬥羅並未立刻返回自己的聖柱殿，也沒有像往常一樣去巡視外圍海域。他化作一道淡得幾乎看不見的藍色虛影，藉著海神島錯綜複雜的建築陰影與珊瑚叢林的掩護，悄無聲息地繞了幾個圈子，確認沒有尾巴後，才如同融入水流般，悄然潛入了珊瑚家族領地深處，那處只有家族核心成員才知道的、佈滿了幻象與空間禁制的密室。
密室內，熒光珊瑚散發著冷調的光芒，映照出珊瑚鬥羅略顯蒼白、神情凝重的臉龐。她似乎早就料到海燕會來，正獨自站在密室中央，手中無意識地摩挲著那幻彩珊瑚。
“你來了。”珊瑚鬥羅沒有回頭，聲音平靜，卻帶著一絲揮之不去的沉重。
海燕鬥羅的身影在門口凝實，他撤去了隱匿，臉上慣常的幹練與冷靜被一種深切的憂慮與壓抑不住的焦躁取代。他快步走到珊瑚身邊，壓低聲音，語氣急促：
“珊瑚，剛才大祭司和鰲蝦的話……還有我們想到的……你說，我們要不要……”
“慎言！”珊瑚鬥羅猛地轉身，嚴厲的目光如同冰錐，直刺海燕，打斷了他未盡的話語。她眼神銳利地掃過密室每一個角落，儘管知道這裡是她經營多年、絕對安全的地方，但“那位”的莫測手段，讓她不敢有絲毫大意。
她以精神力凝聚成束，直接傳入海燕腦海，聲音帶著不容置疑的警告：“此地雖隱秘，但難保沒有我們不知道的窺探！你想說什麼？想找死嗎？！”
海燕鬥羅被她的嚴厲嚇了一跳，但眼中的焦躁並未退去，反而更甚，同樣以精神力急切回應：“可是……可是我們難道就這麼一直下去？你也聽到了，大祭司說那傢伙可能吞噬了同族！
一個連自己同族都能下手的怪物！我們在他眼裡算什麼？而且，我們體內的東西……真的就一點辦法都沒有了嗎？我們真的要永遠受制於他，替他做那些……那些事？”
“不然呢？”珊瑚鬥羅的聲音在精神連結中響起，冰冷而疲憊，帶著一種近乎絕望的理智，“你以為我沒想過？你以為我沒試過？”
她走近一步，直視著海燕的眼睛，那目光深處，是海燕從未見過的、被長久壓抑的痛苦與掙扎：“可是你也是知道的，他們在我們家族內部，經營、滲透、佈局了多久？上千年！我們的祖輩，或許從一開始就被算計了！
這毒，是傳承魂骨代代相傳，早已與我們的血脈、武魂、靈魂的一部分糾纏不清！你想怎麼解？剝離魂骨？那等於自廢武功，瞬間就會被大祭司察覺，而且剝離的過程，那毒會不會立刻爆發要了我們的命？
找外人？找誰？大祭司？還是那新來的、什麼都不知道的葉羊？且不說他們能不能解，一旦被他們發現我們體內有這種東西，我們，我們的家族，會是什麼下場？勾結深海，背叛海神島的罪名，足夠讓我們家族從海神島歷史上徹底抹去，神魂俱滅！”
她的聲音因為激動而微微顫抖：“現在破罐子破摔，你說會怎樣？立刻毒發身亡？還是被‘那位’感知到背叛的念頭，遙控毒爆，讓我們死得不明不白，甚至……像那頭熔岩地暴龍一樣，發狂攻擊同僚，身敗名裂而死？你忘了之前那些‘不聽話’的、試圖反抗的先輩的下場了嗎？”
海燕鬥羅臉色慘白，踉蹌後退一步，扶住了旁邊冰冷的珊瑚壁。珊瑚鬥羅的每一句話，都像重錘砸在他的心口。是啊，他們早已沒有了退路。反抗是死，而且會死得極其悽慘，還會連累家族。順從……至少現在還能活著，還有聖柱的尊榮，家族還能延續。
“那我們……就什麼都不做嗎？”海燕的聲音充滿了苦澀與不甘，像是從喉嚨深處擠出來的，“就這麼眼睜睜看著，等著……成為他手中更髒的刀，或者……某一天失去價值，被隨手丟棄？”
“什麼都不做？”珊瑚鬥羅慘然一笑，那笑容比哭還難看，“我們做的還少嗎？洩露情報，引導戰局，暗中下毒，協助嫁禍……哪一件不是把腦袋別在褲腰帶上，哪一件不是將我們往深淵裡又推了一步？可我們有選擇嗎？”
她深吸一口氣，強行壓下翻騰的情緒，聲音重新變得低沉而冰冷：“至於解毒……你以為我沒暗中嘗試過嗎？”
她看向海燕，眼中閃過一絲回憶的痛楚：“還記得……海棠還在的時候嗎？”
海燕鬥羅一怔，隨即明白了什麼，眼中爆發出最後一絲希望的光芒：“你……你找過海棠？她的治療淨化能力冠絕海神島！難道……”
“我找過。”珊瑚鬥羅打斷他，語氣帶著一種徹底幻滅後的死寂，“在她隕落前我以研究一種‘上古殘留的陰寒詛咒’為由，私下請她幫忙診斷，並嘗試用她最強的淨化魂技治療。我沒有告訴她全部，只說是家族傳承的隱疾。”
“結果呢？”海燕急切追問。
“結果？”珊瑚鬥羅閉上眼睛，彷彿不願回憶那恐怖的一幕，“她的聖光海棠之力，確實精純浩大，對陰邪之力有極強剋制。剛開始，我感覺體內的毒素似乎被壓制、驅散了一些，甚至有一絲輕鬆。但就在海棠準備加大淨化力度，觸及更深層次時……”
她猛地睜開眼，眼中殘留著深深的恐懼：“那毒素……活了！它彷彿有意識般，瞬間爆發出遠超之前百倍的陰寒、侵蝕之力，不僅瞬間沖垮了海棠的淨化，更是瘋狂反噬我的魂核與靈魂！
那一刻，我幾乎以為自己要當場神魂俱滅，化為瘋狂的怪物！海棠也遭到反噬，吐血重傷，武魂都受了些震盪。她震驚無比，說從未見過如此詭異歹毒、彷彿有生命、能‘學習’和‘反擊’的詛咒或毒素！那次之後，我再也不敢嘗試，也嚴厲警告海棠不得外傳，並以家族秘法為藉口搪塞了過去。”
海燕鬥羅聽得渾身發冷，最後一絲僥倖也徹底熄滅。連海棠鬥羅的聖光海棠都無能為力，甚至差點引發更可怕的後果！這毒…根本無解！
“所以，放棄不切實際的幻想吧，海燕。”珊瑚鬥羅的聲音如同最後的宣判，冰冷地砸在密室中，“我們沒有選擇，從來就沒有。能做的，就是繼續扮演好我們的角色，完成‘那位’交代的任務，努力活下去，保住家族。其他的……聽天由命吧。”
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