星羅城，醫療室濃郁的藥味混合著魂力治療產生的微光，在寬敞的房間內瀰漫。數張特製的醫療床上，躺著五道身影，正是戴鑰衡、陳子鋒、凌落宸、公羊墨、西西。
他們身上纏滿了滲透著藥液的繃帶，面色依舊蒼白，氣息虛弱，但胸膛的起伏已趨於平穩，生命體徵算是穩定了下來。
玄子站在床邊，面色沉凝如水，巔峰鬥羅的魂力如同最溫和的暖流，持續不斷地滋養著幾人的傷體，加速藥力化開。
他身邊，站著一位戴著眼鏡、氣質儒雅沉穩的中年男子，正是史萊克學院武魂系資歷深厚的教師，也是本次代表隊的領隊之一——王言。王言此刻臉色同樣凝重，眼鏡後的目光充滿了憂慮與痛惜。
“多虧了雨浩那孩子當時處理及時，強行吊住了他們最後一口氣，遏制了死亡能量的擴散，否則……”玄子的聲音低沉沙啞，帶著一絲不易察覺的後怕，“即便老夫趕回來，能救回的，恐怕也十不存一。”
王言默默點頭，目光落在昏迷的幾人身上，尤其在那被層層包裹、缺失了左肩的凌落宸和被洞穿腹部的公羊墨身上停留最久，手指無意識地摩挲著隨身攜帶的筆記本邊緣。“玄老……浩軒他……”他聲音艱澀。
“屍骨無存。”玄子閉上了眼睛，胸口劇烈起伏了一下，再睜開時，只剩一片冰冷的殺意，“那邪魂師……已被誅殺。”
“大賽組委會和星羅官方已經介入調查，但現場被破壞嚴重，線索幾乎全斷，那個救下王冬的神秘女魂師也消失無蹤。”
王言沉聲道，習慣性地推了推眼鏡，這是他思考時的下意識動作：“眼下當務之急，是大賽。戴鑰衡他們雖然性命無虞，但傷勢太重，根基受損，沒有三五個月的精心調養和天材地寶，絕無可能恢復戰力。可大賽……三天後就開幕了。”
沉默，如同沉重的鉛塊，壓在醫療室內。距離全大陸高階魂師學院鬥魂大賽開幕，僅剩三天。而史萊克學院的正選主力，一死五重傷，幾乎瞬間瓦解。
“難道……要棄權？”王言聲音乾澀，這個念頭讓他心如刀絞。他是史萊克理論的堅定擁護者，深知榮耀的沉重。說出“棄權”二字，對他來說，比剜心還痛。
“棄權？”玄子猛地睜開眼，渾濁的眼中爆發出駭人的精光，“不可能！絕對不可能！史萊克可以戰死，可以戰敗，但絕不能不敢戰而退！那才是真正的恥辱，是斷了史萊克最後的風骨！”
他深吸一口氣，目光彷彿穿透牆壁，看向駐地另一側，那間屬於預備隊員的休息室。
“我們沒有退路。正選隊無法出戰，那就讓預備隊頂上去！”玄子的聲音斬釘截鐵。
“可他們……”王言眉頭緊鎖，作為理論派教師，他比任何人都清楚實力差距的殘酷，“雨浩、南門允兒、蕭蕭只是大魂師，寧天、巫風、王冬也不過魂尊，貝貝再強也只是魂宗，馬小桃狀態不穩……這樣的隊伍，去打全大陸頂尖學院的正選隊伍？這……這無異於以卵擊石，也會成為笑柄。”
“以卵擊石？笑柄？”玄子冷笑一聲，“總比不敢踏上賽場，當縮頭烏龜強！而且，誰說他們一定會輸？”
他看向王言，眼中閃過一絲複雜：“王言，你教了這麼多年書，應該明白，魂師戰鬥，從來不只是魂力等級的比拼！意志、配合、戰術、臨場應變，甚至運氣，都可能決定勝負！更何況，我們還有小桃。
她是魂帝，是邪火鳳凰，只要她能控制住自己，就是我們最強的矛。貝貝沉穩有領袖風範，雨浩的精神探測和那詭異的‘模擬’能力堪稱戰略級，王冬天賦絕倫，寧天的頂級輔助，巫風的悍勇與超年限魂環，蕭蕭的全面控制……他們缺的只是經驗和魂力等級，但拼勁和天賦，未必就比那些正選差！
你作為領隊和戰術指導，這時候更該想辦法，如何將他們的特點捏合起來，發揮出最大的戰鬥力！”
王言被玄子一番話說得怔了怔，隨即，眼中頹色漸去，取而代之的是一種學者特有的、面臨難題時的專注與思索光芒。他再次推了推眼鏡，快速道：“玄老說的是。是我太悲觀了。絕境之下，未必不能創造奇蹟。我們需要立刻重新評估預備隊每個人的詳細資料、魂技搭配、性格特點，制定出幾套適合他們、能夠最大限度揚長避短的簡易戰術。時間緊迫，必須爭分奪秒。”
“這是唯一的辦法。”玄子最終拍板，“我會親自坐鎮，擔任總督導。具體帶隊和戰術安排，王言，交給你。大賽規則允許預備隊登場，我們就以預備隊為名義出戰。至於能走多遠……就看這群小崽子的造化和血性，以及你的本事了。”
他頓了頓，補充道：“鑰衡他們的治療不能停，我會聯絡海神閣，調集最好的資源，務必讓他們儘快恢復。哪怕趕不上前期比賽，若我們能撐到後期，他們恢復一些，或許還能成為奇兵。”
王言知道事已至此，別無選擇。他深吸一口氣，眼中重新燃起鬥志，重重點頭：“我明白。我這就去召集預備隊，宣佈決定，並開始戰術準備。輿論方面……我會以領隊身份，做出妥善應對。”
可以想象，當史萊克以這樣一支“殘缺”的預備隊陣容亮相時，會在整個大陸引起怎樣的譁然、嘲笑與質疑。但，史萊克已無路可退。
……
預備隊休息室。
氣氛凝重得幾乎要滴出水來。七個人或坐或站，無人說話。霍雨浩盤坐在角落，臉色依舊有些蒼白，但氣息已經平穩了許多，正在默默調息，恢復著透支的魂力與精神力。胸前的冰晶吊墜傳來穩定的微涼，天夢冰蠶也在他腦海裡絮叨著讓他多休息。
