阿蓼沉默片刻，而後笑道：“公主明斷。奴婢家中確是因此失火，不僅燒了家中祖屋，還連累了鄰里親族。”她努力想要表現出輕鬆，但顫抖的聲線已然暴露她不平穩的內心。
“連累鄰里親族？”嬴秧不解，“失火應該不算犯罪，不用連坐下獄吧？還是說，燒得特別厲害，你們家那一片都……”
阿蓼苦笑道：“公主言中了。冬日天乾物燥，而且元月時，每家每戶都會準備一些松、竹、葦等枝束在庭院中燒燎驅邪，有些人家的庭燎樹枝可能還浸泡過油脂……”
“嘶……”
一里之中，各家的住宅捱得不算遠，只要有風一吹，幾顆火星落在別家，火勢隨風一長，很快就能燒起來。土木建築一旦燒起來，火勢蔓延的速度令人恐懼。
儘管阿蓼眼尖看到火勢，拼命大喊，呼喚鄰里提水滅火，可離阿蓼家最近的幾家還是受到了影響，損失最大的是阿蓼叔叔家，整個房子燒得乾乾淨淨，只餘灰燼。倒是阿蓼家因為發現得及時，只燒了祭神的那間小屋，其餘廳室未遭火災。
置下一個家不容易，攢個根基往往需要幾代人的努力，鄰里無辜遭災，一下子沒了幾萬錢，有人呆滯得說不出話來，有人放聲大哭，哭得暈過去，有人衝過來朝阿蓼一家嘶吼大叫……
那是一個充滿火光的混亂夜晚，每每想起，阿蓼都痛苦不已，從那一夜起，她的人生直轉而下。
阿蓼的父親見親人鄰里因他虛榮講究而被連累得根基屋宇受損，大受打擊之餘愧悔不已，三十多歲的人一夜之間老了二十歲，和妻子攙扶著哭了半宿，決定把自家房子賠給遭災最嚴重的弟弟一家，又變賣田地，保證一定會想辦法籌錢賠償其他家庭。
鄰里見他們一家態度誠懇，心中恨意消解了一些。
都是親鄰，人家願意賠償，總不能把人逼死吧，把人逼死了，誰來賠他們房子？
家裡的田賣了，牛賣了，驢賣了，最後還差一點，是阿蓼叔叔的喪葬費——他捨不得財物，見火勢不大，跑入火場想抱一點布帛出來，結果火勢轉眼變大，他被燒死了。
阿蓼的從母（嬸嬸）抱著孩子到阿蓼家落腳的地方哭，哭丈夫命苦，哭自己命苦，哭得阿蓼的父母老淚縱橫，答應把自己的棺材本逃出來給弟弟辦喪事。
阿蓼的兄長不願意，說自己出去給人做傭耕，慢慢給從母還錢，從母可以先把阿蓼家房子裡的錢糧、布帛、傢俱變賣湊錢。
從母先是生氣，後來專心拉著阿蓼的父親哭，誓要掏空阿蓼父母最後那幾千錢。
年幼的阿蓼不忍見父母為難，跑去把里長和市人找到家裡來，含淚說要賣了自己給從母賠錢。
父母兄嫂驚呆了。
阿母和兄長堅決不同意。
阿父撇過頭哭了半晌，最後輕輕點了點頭。
阿母抱住阿蓼不讓女兒被帶走，兄長漲紅著臉說誰也不允許帶走妹妹。
但一家之主是阿父，阿父簽下契券，就不能反悔了。
帶著母親兄長的不捨、父親流淚的感謝和誇讚、為自己幫上父母忙的驕傲、家裡終於不用再被追債上門的輕鬆和對未來的茫然不安，年幼的阿蓼坐上了商人的車子。
捏著臉粗暴地掰開牙口，脫去衣裳被老僕婦檢查有無殘疾，最後腦袋上插著草，被推著走上木臺，渾渾噩噩地站在木臺上接受各種各樣的眼光和點評。
從前她也是家中珍視的女兒，父母兄嫂連打水都不讓她走遠，深怕她被歹人拐騙了去，也不讓她和不是親戚鄰里的外男見面。
阿蓼在奴隸販賣的木臺上哭了起來，“阿父，阿母，阿兄，阿嫂……”她把親人輪番叫了個遍。
最後她真的叫來了她的父母兄嫂，原來是她的母親兄長找親鄰宗族借錢，想要買回女兒。
未成年的小奴婢一般賣個兩千多錢，親鄰宗族聽見這種賣孩子的慘事，驚得直拍大腿，一邊說阿蓼的父親糊塗，一邊出個幾十、幾百錢，叫阿蓼家裡趕緊把孩子買回來。
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