白竹這才發現窗臺上的碗已經空了，他從櫥櫃裡拿出一包新鮮貓糧倒進空碗裡，看它吃得呼嚕作響。
這是附近的流浪貓，偶爾會來家裡光顧，白照野的領地意識很強，不喜歡家裡有除他哥以外的活物，所以白竹把二樓的窗戶開了一條小縫，用這種方式悄悄吸貓。
“這是什麼？”無常扭動著站起來，先是伸出一隻細細的小短手扒在窗臺上，再把自己剩下的身體拉了上去。
“貓，”白竹這會是真有點稀奇，“你不認識貓嗎？”
“貓，”它歪著頭，鸚鵡學舌一般，“這是貓。”
狸花貓看不見精神體，但動物的直覺讓它對陌生視線異常敏感，渾身的毛都炸了起來，把碗一丟，頭也不回地跑了。
無常蹲在窗臺上，腦袋空空，謎團重重，對自己的情況一問三不知。
白竹在醫院見過的哨兵沒有一萬也有八千，從來沒碰到過精神體有獨立意識，還會說話的。
但既然他們已經彼此繫結，無法切割，白竹決定先和它建立起基本的信任，姑且不去追究它從哪裡來，要到哪裡去，剩下的事情以後再慢慢琢磨。
簡單洗漱完，白竹拉上窗簾，“我要休息了，你想玩什麼自己去琢磨，電視遙控器就在沙發上，不準跑出去，不準打碎東西，然後保持安靜。”
無常表現得很乖巧，陷進沙發上柔軟的抱枕裡，還伸出小短手跟他拜拜。
白竹莫名地生出一點老父親的心態，“……天氣預報說今天會下雪，我給你把暖氣開啟吧。”
躺在床上，白竹還是感覺到一股濃烈的不真實感。
他閉上眼睛，任憑自己的意識下墜，直到雙腳踩在結實而微溼的泥土上。
這裡是他的精神圖景一座無邊無際樹籬迷宮。高聳的樹牆緊密簇擁，枝葉交錯成密不透風的穹頂，空氣中只有風穿過縫隙的細微嗚咽，以及心跳的迴響。
通道蜿蜒複雜，彷彿沒有盡頭，也彷彿通往某個沉睡的核心，他站在入口躊躇了一會，還是試著走了進去。
與此同時，哨兵醫院的重症監護病房門口。
副官垂手站在一側，“軍團長，蕭灼醒了。”
嚴邈從閉目養神中緩緩睜開眼，那雙眼睛接近獸類的瞳孔，呈現淡淡的金黃色，這是精神失控的前兆，如果他的靈魂消散，意識就會被精神體接管。
他屏退其他人，獨自進了病房。
蕭灼執行的任務保密級別極高，一直以來僅由嚴邈和他單獨對接。
年輕的哨兵剛從麻醉中清醒，感覺自己像做夢一樣，本來以為自己一定會死在那個寒冷的夜晚，沒想到還能睡在如此溫軟的床榻上，他眼睛半頜著，在看見嚴邈的一瞬又努力睜大了，知道自己徹底安全了。
“我拿到了那份名單，”他的肺部受傷，只能小聲用氣音說話，但對哨兵敏銳的聽力來說已經足夠，“他們追得很緊，我在身上藏了一個假貨，用自己作餌把他們引開”
然後蕭灼不幸中彈，在垂死之際倒在了天馬星二區醫院的門口。
他說話間扯到了傷口，痛得別過頭去劇烈咳嗽，緩了好一會，說出了最關鍵的資訊。
“真正的那份壓縮硬碟被我藏在東淮區的一處巖洞裡。”
“東淮區？”嚴邈擰眉。
“是……怎、怎麼了嗎？”蕭灼緊張起來。
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