他把差點脫口而出的“不得好死”咽回去，“所以你也別總板著個臉了，既然來玩就好好享受。”
帝國赫赫有名的人物陸續入場，其他軍團的幾位軍團長也帶著副手出席了這場盛宴，唯一眼熟的百里明珠隔著人群對他眨了下眼。
二皇子不出所料地告病，大皇女昆特莎與她的幕僚們站在一起，襯得布拉德利這邊形單影隻，這個女人的氣場就像一把利劍，遠遠看著都讓人望而生畏，不敢靠近，也就只有布拉德利一直在努力探頭往那邊瞅，見她為了凸顯聲勢浩大弄來這麼一大群人，都沒膽子把那個傳說中的“女伴”帶在身邊，頓時有種壓了對方一頭的勝利感。
想象中的刁難與冷眼一次都沒有出現，甚至還有人眼睛亮晶晶的，想來和白竹交換名片，但都被布拉德利擋了回去，用他的話說，這幫人太正常了，反而顯得非常不正常。
白竹沒有對他以前的社交環境究竟有多惡劣發表評價，燈光忽然調亮，在雷霆般經久不息的掌聲裡，皇帝終於與白塔嚮導一同壓軸出場。
瓦倫丁阿斯特雷亞，帝國的最高統治者。
掌聲在數分鐘後平息，然後陷入死一樣的寂靜。
他與上一次出鏡相比明顯蒼老了許多，眼袋深垂，顴骨突出，即使身邊簇擁著最華麗的衣袍和珠寶，也掩蓋不住從骨頭裡滲出來的枯朽氣息，襯得身後的三名嚮導像更加富有生命力的花。
這也是白竹第一次近距離看見他的“同類”，一女兩男，年紀都不小了，大抵是從小在白塔里長大的緣故，眼睛裡還留有不諳世事的天真。
他們統一穿著繡著金色飛鳥的白色長袍，頭戴花冠，對這種場合似乎已經習以為常，以一個表演性質的吉祥物出場，接受眾人的注目禮，隨後就退到舞臺一邊，兩手交疊放在小腹前一動不動地站著，目光溫順低垂。
像三尊被擺放在站臺上的瓷器。
總覺得怪可憐的，就算是隨行的侍從都能去甜品臺拿個馬卡龍吃，白竹想起他們連吃幾粒米都要定時定量的傳言，更加覺得悲哀。
按照宴會流程，開始進入皇帝的致辭環節。
佐伊不在，布拉德利就得給自己兜底，好歹也是候選人之一，即使皇帝的講話又臭又長，他也得去前排站著，在鏡頭面前裝模作樣保持微笑鼓鼓掌，這種行為在他眼裡純屬折磨人，所以沒捨得帶著白竹去遭這種罪，只是讓他自己找地方轉轉，等會再來找他。
白竹去甜品臺拿了兩塊馬卡龍，找了個沒人的角落，偷偷丟在腳下的影子裡。
影子動了一下，“嗷嗚”一口把粉色和藍色的小圓餅都吞了進去。
那個名叫阿加莎的現任首席嚮導若有所感地朝他這裡看了一眼，很快被旁邊一名年邁的老人呵止。
白塔的嚮導不允許對特定的哨兵投去目光，更不允許有任何交談，防止那些愚鈍又不自量力的哨兵覺得自己是特別的。
阿加莎又乖順地低下頭去。
皇帝的稿子果真冗雜，車軲轆話來回說，好不容易談到繼承人的問題，又被他巧妙地略了過去，只是模糊地表示“心裡已經有了合適的人選”。
眾人開始竊竊私語，白竹一點都不感興趣，也沒有要給這種人做表面功夫的意思，他像個勤勞的小螞蟻一樣慢慢地在人群裡找了一圈，不出所料地沒找到想見的人。
於是他躲進廊下的陰影裡，想了想，靠在牆上掏出終端開始飛快打字。
【皇帝舉辦了一個超棒的派對，帝國所有的大人物都來參加。 】
【猜猜誰沒有被邀請？ 】
【YOU！ 】
嚴邈回了他一個問號。
白竹嘆氣：唉，代溝。
他又突然好奇：【你的人能進到這種地方嗎？ 】
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