第一部 烽火少年 第一章 （2）
第一章 爆都盛會
2、政事堂議事，郎舅各執一詞
爆竹自李畋先師發明以來，經歷數百年發展，已經形成一個頗具規模的手工製作產業，特別是紙筒代替了竹筒之後，這個產業就日益興隆了。可是，爆竹畢竟是禮俗用品，不是生活必需品，加上當下諸侯林立，戰亂時起，關隘阻隔，通貿不便，銷量當然有限。而且，常來常往的客商也都基本熟識，怎會突然冒出這麼多新的面孔？不僅鄰國南唐、荊南的客商來了，大漢朝京師汴梁的商主來了，南漢、西蜀、吳越等南方各國大都會的商會掌櫃也都來了，這就有些不大對勁了......李慶吉想著，匆匆趕往鄉衙政事堂。一進議事廳，大家早就來了。
點過卯後，李慶吉說道：“諸位執事，今天是瑤池五十年一遇之盛會，務請各司其職，恪盡職守，莫出差池。”
大家異口同聲：“請大人放心，我等一定盡心盡力，確保萬無一失。”
“敢請諸位費心。”李慶吉頓了頓，又說道，“剛才，我去驛館察看，發現一大批陌生商客，感覺很是蹊蹺。大家說說，這裡面，是否藏著什麼玄機。”
大家七嘴八舌的議論起來：
“大人，這是我們瑤池爆竹聞名遐邇，他們慕名而來。”
“依在下之見，這是畋公三百五十大誕影響空前，很多業外人士也想見識一下這五十年一遇之盛會。”
“祭祖辦節，多來些客熱鬧熱鬧，這是好事。”
“是否爆竹禮俗業已大興，爆竹產品受人青睞，我們瑤池爆業迎來了發展良機？”
“應該是正常商貿往來，沒什麼特別之處。”
......
李慶吉認真聽著，默默思考著大家發言，眉頭緊鎖。忽然，他的目光落在一個武勇打扮、默不作聲的壯年人身上：“啟明賢侄，你怎麼一言不發呢？”
“伯父大人，小侄覺得沒那麼簡單，但一時又理不出頭緒，弄不明緣由......”
李慶吉四弟李慶意坐在李慶吉對面，他是行伍出身，心直口快，見壯年男子吞吞吐吐，有些按耐不住：“啟明賢侄，有什麼想法就直截了當，別拐彎抹角了。”
“好吧，我談談自己一點淺見。”這個年富力強的壯年男子應承一聲站起身來，若有所思地掃視著眾人。他叫李天晨，啟明是他的字，是李慶吉二弟李慶祥的獨子，在李氏同輩兄弟中排行第三，現在身居瑤池武勇執事要職，負責方圓百里的安防重任。“各位大人，你們想一想，這件事情如果是簡單商貿來往，也該懂得業內規矩，新入行的客商需要投帖拜會總執事，或者到管事房遞交求貨申請文牒，還要到衙門辦理準運關文。可這些人，既未到府上拜會，又未提交供貨文牒，也很可能沒有去通關，全然一竅不通，根本就是些外行。在下斷定，他們絕對不是衝著爆竹生意來的。”
李慶吉道：“有些道理。只是新入行者，也可以辦理臨時出貨文牒，憑這文書同樣可以通關，只是稅徵多一倍而已。而且，剛才慕容里正之言不無道理，陌生人也很可能是業外人士來湊熱鬧呢。”
李天晨道：“伯父大人，小侄認為，三五個客商沒有出貨文牒還可以理解，二三十位都得臨時補辦，難道還正常嗎？這麼多人來湊熱鬧，那更非比尋常了。還有人認為，可能是爆竹禮俗業已大興，爆竹產品受人青睞，我們瑤池爆業迎來了發展良機。雖然從表面上看不無道理，但深究下去就站不住腳了。”
“啟明，說下去！”
“當前，中原政權更迭頻繁，南方諸侯各霸一方，戰亂不止，民不聊生。大家想想，亂世之中，人人自危，能夠保住一家老小的性命，不捱餓不受凍，已經謝天謝地了，幾個人有心思放爆竹？如此之多的陌生人齊聚瑤池，難道僅僅是巧合嗎？我有一種預感，他們的行動，有點像是受各國朝廷差遣。”李天晨言語練達，條理清晰，冷靜透徹的分析中看得出他是一個遇事沉穩、處事老道的好手。
“各國朝廷差遣？太危言聳聽了吧。”眾人驚愕不已，也有的不屑一顧。
李天晨繼續說道：“在下看來，他們有點像是在明修棧道、暗渡陳倉，借參加盛會、採購爆竹這個藉口，幹什麼見不得人的勾當。可這要暗渡的陳倉是什麼呢，在下也沒想明白。諸公都想想看......”
“岳父大人，小婿也說幾句......”一個長相俊朗、風度翩翩的書生打斷他的話，站起來侃侃而談。他叫西門璞，字季玉，是李慶吉女兒李天香的夫婿。“各位同仁，啟明的分析，看上去鞭辟入裡，精彩透徹，但與事實不符。大亂之中有小安，這是有目共睹的，比如我們馬楚政權就傳承四主，保持了五十餘年的安定；我們瀏陽我們瑤池近百年來就沒有經歷戰火，人煙興旺，商貿阜盛，百姓安居樂業，一片祥和與富足，晚生相信這樣的地方還很多。那麼，爆竹的需求雖不十分旺盛，但增長的勢頭不會減弱。再加上亂世之中人心思定，嚮往和平、渴望統一，成為天下的共同願望，而燃放爆竹，恰恰是最好的表達。所以，晚生認為，這只不過是商業行為，沒必要大驚小怪。”
“西門姐兄，言之差矣。”李天晨掉過頭來，走了過來，一把擁住公子的肩膀，“姐兄是讀書人，如今又總掌文事教化，應該懂得民生要義。先生想想，這些商販，能將這麼多爆竹順利地運出去嗎？到處都是關卡，到處都是軍營，到處都在打仗。先生給我算算，一馬車爆竹運到洛陽，如果每國通關都按照我們楚國的稅制十五稅一來徵收，不包括路途中被軍隊抽頭，被官吏敲詐，被響馬打劫，除去那些需要打點的錢來，還能賺多少錢？”
西門璞道：“我一個禮教執事，又不是稅徵執事，不會算賬，你問覺禪兄吧。”
“一千錢！在下算出來了......按照每車二十萬響計，成本是一萬錢，需交關稅五千多錢，車旅盤纏來往一趟按一個月計，大概在四千錢左右。在洛陽的出售價格比進價翻一倍，那麼一車爆竹可以賺一千錢。”這個年近五旬、頭髮斑白的精瘦男子叫楊唸佛，覺禪是他的字。
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