第一部 烽火少年 第二章（6）
第二章 潛流暗湧
6、始祖墓前的篝火狂歡
夜幕快要降臨了。雨後的天空和山川，被濯洗得清新而甜潤。
像往年一樣，瑤池歡樂谷已經人山人海。這個坐落在南川河東岸的谷地，相傳是“爆竹老爺”李畋坐化的地方。雖說是谷地，其實就是兩座橫亙斜連的山嶺間一塊較大的平地，它正與大瑤集市隔河相望，一座古樸簡約名叫“畋公橋”的石拱橋橫跨在河面上，看上去有些年月了。這裡，現在已經成為瑤池人幸福和歡樂的聖地，因為每次爆竹節的篝火盛會，都會在這裡舉行。
剛剛擴建完畢的李畋墓，依山傍水，守望在歡樂谷的入口處。墓前，有一塊巨大的花崗石，據說，李畋始祖就是坐在這塊石頭上面昇天的。這裡的人都叫它“登仙石”。
李畋墓前，已經堆滿了柴薪。而略呈三角形的歡樂谷平地上，也已被新伐的南竹堆繞了一圈，全被松油澆過了。
整整一個下午，李雲閃按照祖父的要求，進行著最後的炮火鋪排。作為長房長孫，他熱衷於這個兩年一度的炮火展示，竭盡全力將驗試出的新配方製成炮火，不斷地送給前來觀摩的人們欣賞。但是，今天晚上，他卻有說不出的憋屈。
本來，今年是畋公三百五十歲整生，應該將近幾年來最具創造性的配方精心設計，製造出一組空前絕後的炮火，以此獻禮給這個不平凡的日子。而且，上天有眼，祖宗保佑，今天早上的炮火驗試取得了前所未有的突破：李雲博胡亂鼓搗的竹筒炮火居然升上半空，開出耀眼的火花來。這個玩意兒如果多制幾個，在今晚燃放一下，肯定會讓愛好爆竹和炮火的人們驚奇不已，肯定會感慨李氏後人沒有辱沒先祖的盛名，也肯定會讓本來就熱鬧非凡的篝火盛會錦上添花。可是，不知道李雲博這小子打的是什麼算盤，盡出些餿主意，說什麼為了安全起見，競鳴比賽不用威力最大的火藥，炮火展示也不燃放威力過大、情狀不穩定的新玩意兒。李雲閃憋了一肚子氣，心懷憤懣的指揮幾個家丁鋪排著炮火。但他又無可奈何，盡力將經過祖父審定的幾組炮火檢視完成，確保本來就寒磣的炮火不出紕漏。
夜幕降臨時分，李慶吉帶著李氏家族和瑤池鄉衙眾人，健步穿過畋公橋，來到歡樂谷谷口。李天亮等人便迎了上去。雙方交流了一會兒，便朝高大的李畋墓走去。
李慶吉來到墓前，躬身跪了下來，朝著李畋墓伏地而叩，紮紮實實的磕了三個響頭之後，然後跳上登仙石，大聲喊道：“瑤池爆竹節篝火盛會現在開始！恭請升衝觀藥因道長、李氏第十代子孫李豐訣焚香舉案，恭請畋公！”
藥因道長焚香燎紙後，將獻案舉過頭頂，口中念道：“畋公降生，爆竹燎庭！”
李慶吉接著便大聲喊著：“爆竹燎庭！！”
三十五名弓弩手同時將點燃的火箭射向數百丈長竹堆。突然間，沉寂的歡樂谷火光沖天，爆響如雷，人群的歡呼聲也一浪高過一浪，真的成了歡樂的海洋。
不一會兒，竹薪長龍般的火光漸漸暗下去。
李慶吉道：“鬥炮大賽開始！先進行點數比賽！請總判事李天亮宣佈規制。”
只聽李天亮大聲宣佈道：“今年，乃爆竹老爺三百五十大誕，瑤池鄉邑決定，比賽提高規制，現場驗試爆竹增加至五十枚，凡有十五枚以上啞炮者，將定為劣等，停止火藥供應；而五枚以下者定為優等，賞錢一千至五千，凡無啞炮一律爆響者，賞錢一萬......”
只見十幾組比試人員分別將早就插滿了爆竹的爆架抬上來，等待判事人員的校核。按照傳統規制，這爆竹點數的比賽，是由生產爆竹的作坊參加，每坊可以帶爆竹二十枚，裝在一字排開的爆架上，一一點著，誰的爆炸率高，誰就贏，主要目的是比試爆竹質量。雖然，爆竹生產已經上百年，但啞響、嗤火等問題仍然普遍存在。用這種方法進行公開驗試，是對爆竹作坊製作技術和質量的一次認證，也是提高作坊聲譽、贏得客戶的絕佳機會。一般情況，凡屬正常爆響不足一半的作坊基本上會定為劣等，李氏將斷絕火藥供應，但這種情況很少出現，就大部分的失誤在兩三發左右。而今年的要求高多了。
判事人員點清數字，比賽就開始了，各家作坊爆工紛紛點起了爆竹，一時間數架爆竹齊鳴，響聲此起彼伏，看得人們心花怒放。不一會兒，燃放結束，統計數字出來了。李天亮大聲宣佈：“比試結果如下：慶都作坊全響，賞錢一萬，李成、胡恩作坊四十九響，賞錢五千，趙氏、天時作坊四十八響，賞錢四千......”這場比賽最差的，也只有一家作坊十一發未響，皆大歡喜，沒有一家定為劣等，令客商一個個交口稱讚。
李慶吉道：“接下來進行燃炮王角逐。請判事總執事宣佈比賽規制。”
李天亮宣佈道：“今年燃爆王角逐，半炷香內誰點響的爆竹最多，誰就是燃爆王，啞炮、嗤火不計入總數。奪魁者，賜燃炮王銀指一枚，賞錢五千！請各里燃炮手進場！”
這燃爆王角逐，是瑤池專門從事爆竹燃放人員的一次大比武。雖然，爆竹燃放已經人人都會，過年過節每家每戶都自己燃放，但大型活動、婚喪嫁娶一般都請較為專業的燃炮手鳴炮，一則為了安全，二則能夠按照規定的禮俗程式準確無誤的燃放。因此，在當時，燃爆手也是當地較為走俏而且比較專業的業餘職業。
通過幾輪的較量，中瑤的李天勳奪得“燃爆王”稱號，成績是一百四十六發。
李慶吉道：“下面進行競鳴比賽。請判事總執事宣佈比賽規制。”
李天亮宣佈道：“競鳴比賽，主要是展示火藥新品，相互交流觀摩，只排名不封賞。本次競鳴比賽，仍然為五錢鐵角炮三發，由九名判事計分疊加之後，多者為勝。請瀏陽瑤池、醴陵麻石街和萍鄉上栗三家李氏鐵炮隊抓鬮，按順序先後燃放鐵炮。”
這競鳴比賽，主要是由三地火藥生產和研製的李氏傳承人來比較炮火的威力和響聲程度。鐵炮一般是用鐵做成的炮角，也有用牛角或者羊角挖眼然後填充火藥製成，點燃就會發出巨響，一般用於重大活動的鳴炮環節。鐵炮的響亮程度取決於火藥的威力大小和填充的鬆緊程度。鐵角限制了相同的容量，五錢則規定了火藥的用量，都要經過嚴格的審查和計量。
李雲閃和其他兩地的鐵炮手走到臺前抓了鬮，就來到山邊的鳴炮點，按照司儀的引導燃放起鐵炮來。每隊一組，每組三發。地動山搖的炮轟聲，震耳欲聾，人群一片“哇”的驚歎聲，很多人捂起了耳朵。炮聲嗡嗡地迴響了一陣，又歸於平靜。這時候判事們的成績也出來了。李天亮宣佈道：“競鳴比賽，醴陵麻石街八十五分，第一；萍鄉上栗八十三分，第二；瀏陽瑤池七十九分，第三......”
只見醴陵鐵炮手們歡呼雀躍，他們已經很久沒有得到第一了。李雲閃將鐵角炮筒一扔，悻悻地走了出去。
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