第一部 烽火少年 第三章（4）
第三章 瑤池陰霾
4、獵神刀會，李雲浩意外失手
李慶吉迎來縣尉，進了鄉勇營，但見演武場早已經佈置妥當。中間的一個大擂臺高高聳起，周圍滿是成群結隊的舞獅藝人、摩拳擦掌的青壯武勇，一個個精神煥發、躍躍欲試。上了點將臺，寒暄落座之後，但聽李慶吉道大聲說道：“今日演獅競武，旨在弘揚瑤池尚武精神和拼搏傳統，賀壽先祖大誕，務請大家竭力展示，相互切磋，共同精進。有請西門執事主持舞獅大會！”
西門璞站起來，大聲說道：“舞獅大會開始。鳴炮響鼓！”
但聽見三聲炮響，鑼鼓喧天，人聲就鼎沸起來。
“請各里獅隊入場！”
十餘隻顏色各異的獅子就出場了。舞獅人模仿著獅子各式各樣的情態，款款而來，蹣跚獨步，搔首弄姿，跳躍奔跑，追逐嬉戲，不一而足，個個神形兼備、惟妙惟肖，歡天喜地的上了擂臺。又一陣精彩紛呈的表演之後，就站成佇列，等待號令。
吳縣尉感嘆道：“久聞瑤池舞獅精彩紛呈，今天得見，飽了眼福呀！”
李慶吉道：“瑤池舞獅，起源於遠古狩獵。傳說先祖獵獸深山，常常為虎狼獅豹威懾，甚至危險重重。先祖們為了勇鬥猛獸，就叫人用獸皮扮成猛獸，模仿各種情態，讓人瞭解熟悉，並叫人與之搏擊，掌握格鬥技巧，漸漸地就演變成一種娛樂活動。由於獅子是叢林之王，扮演獅子也最為流行。特別是人們開始農耕、養殖和爆竹製作後，上山狩獵漸漸退出生產生活，這舞獅變成了人們節日盛會里不可或缺的娛樂形式。我們瑤池，每裡每村都有獅隊呢！”
縣尉道：“哦，原來如此！這瑤池舞獅，不愧為天下一絕呀！”
這時候，李雲博帶著西門策趕了過來，剛到轅門，只聽西門璞高聲叫道：“獅群出營，遊街鬧市！”兩人立在馬上，和獅隊擦肩而過。長長的隊伍和熱鬧喧天的鑼鼓聲，看得西門策手舞足蹈，差點從馬上摔了下來。
獅隊就一一排開，在鑼鼓聲的引導下，出了轅門，往大瑤繁華的集市方向開去。一路上，看獅的人成群結隊，圍在隊伍兩側，或者跟在後面，甚至奔走相告，真是人潮湧動、摩肩接踵。獅群也每到一處開闊地，就停下來舞弄一番。看獅的人就不停地喝彩著、放著爆竹。一時間，鑼鼓聲、爆竹聲、喊叫聲、喝彩聲，把大瑤弄得熱鬧非凡、喜氣盈天。獅隊最後到了集市門口舞了一陣就進了市場裡，鬧起市來。
待舞獅隊出了大營，李慶吉說道：“即將開始獵神刀會，校考武藝，選拔豪雄。下面，請吳縣尉訓示！”
吳縣尉站起來，環視這四周嚴陣以待的勇士，說道：“各位丁壯，吳某奉命前來主持瑤池演武大會，為國選拔武科貢生。當今亂世，唯武勇軍強者可以存立於天下。武科會試，兩年一度，乃楚王親定之國考。每位聞雞起舞、磨劍寒暑者，均盼有朝一日能浴血沙場、報效家國、揚名立萬、封妻廕子。瑤池獵神後裔，尚武好勇，俠肝義膽，武藝超群，每每會試皆有好手力壓群雄，投身行伍。吳某今日能目睹瑤池豪傑大顯身手，也期望能有搴旗拔寨之士脫穎而出，為楚國軍營再添良將。預祝大會圓滿成功！”
李慶吉道：“下面，請瑤池鄉勇營李都頭宣佈演武規制。”
李天晨道：“今日選拔，一應真刀真槍，以實戰決勝負。根據各里推薦、演武初試和往年慣制，共有四十八人參加本次校考。規制是，先抓鬮分四組比試步陣刀劍，每組兩人進入下一輪比試馬上對攻，晉級四人比試舉石過頂和百步穿楊之技，最後兩人開展徒手搏擊，勝者為本次獵神刀會武魁。諸位謹記：演武乃以武會友，點到為止，嚴禁藉故傷人。一旦發生，取消資格。聽清了沒有？”
“聽清楚了！”
李慶吉大聲喊道：“演武開始，擊鼓鳴號，響炮請刀！”但聽得三聲鐵炮巨響，鼓聲大作，李天亮捧出獵神刀來，猛地拔出，一陣寒光脫鞘而出。他舞弄了幾式，然後安放在擂臺邊上的武器架上，又躬身拱手拜罷，退回原坐。眾人都莊嚴肅穆，抱拳施禮，參拜這即將歸屬武魁的至高信物。這獵神腰刀，乃瑤池李氏祖傳的家族防身武器，是李畋任鄉司時為傳承家族武學，開創鄉勇演武時，特別打造的武魁獎品。因此，獵神刀既是武藝超強的見證，也是武林地位崇高的象徵，更是習武之人眼中的神物。佩帶獵神刀的人，除了李氏長房嫡傳長子外，都要靠演武獲得，因此，腰上佩帶一把獵神刀，在瑤池附近都絕對是了不起的英雄。
李雲博和西門策目送獅隊走遠，才下馬進了大營，沿著大營的牆壁悄悄繞到臺前，尋了個李慶吉身後的空位坐下。這時候，號角聲起，一陣軍鼓也鋪天蓋地而來，演武就開始了。擂臺周圍的營門前的練武場四處，就開始了乒乒乓乓的刀劍比拼。一時間喊聲四起，龍騰虎躍，刀光劍影不絕。只到臨近巳時三刻，第一輪才結束。然後又兩兩開展馬上對攻，這一輪進行得比較快，不到一個時辰，就全部結束了，四名全勝者脫穎而出，他們是：瑤池李雲浩，劉威泉，醴陵麻石街李天英，南唐國萍鄉上栗李慶常。李慶吉待結果宣佈後，說道：“暫且休賽，下午未時三刻，比武繼續進行。”說罷，就陪著吳大人出了營門往館驛歇息。
正午時分，大都來到李府廳屋。李慶吉說道：“抽中午這點空，把大家請來。討論一下幾天以來奇奇怪怪的形狀吧。季玉，聽說昨天下午，你府上來了一批黑衣人，是怎麼回事？”
西門璞連忙站起來，回答道：“回稟岳父大人，確有其事。一批自稱信州的商主到我府上拜訪，想請我去信州開辦爆竹作坊。小婿斷然回絕。”
李慶吉道：“哦。那些人究竟是什麼人呢？”
西門璞道：“他們自稱商人，依小婿看，應該所差無幾。”
李慶吉道：“到信州開作坊，為什麼來瑤池請人呢？更何況，你們家族世代制硝，你懂的主要也是這個。至於生產爆竹，需要多種材料、多門工藝呀！”
西門璞道：“小婿也是蹊蹺，要請爆竹匠師，李氏後裔到處都是，萍鄉上栗也有，醴陵麻石街也有，為何捨近求遠偏偏來瑤池呢，我想，大概是我們瑤池李氏的名聲更響亮一些吧。其實，我也正納悶著呢。”
身後的李雲博突然起身問道：“姑父大人，我且問你，黑衣人中，是否有個和尚？”
西門璞一驚，回過頭來，回答道：“是嗎？我沒怎麼看清。他們都裹著黑巾，看不到頭髮。”
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