第一部 烽火少年 第五章（3）
第五章 馬楚長沙
3、憂心國事，老臣心力憔悴
禮部侍郎劉靜仁回來以後，一直寢食難安。
這次前往瑤池賀喜，楚王要他借賞賜的機會，看看端陽節炮火準備如何，氣得他當場以身體不適推諉，直到楚王同意他醴陵巡邊，他才勉強前行。一回到長沙，他就進宮請求覲見楚王，想將南唐異動的情況面陳楚王，沒想到都被拒絕。他也知道，雖然自己是王廷裡的高位大臣，卻有名無實、有職無權，特別是在這個戰火紛飛的亂世裡，遇到一位懦弱無能的主子，他忙來忙去，都是給楚王尋歡作樂找些莫名其妙的理由，至於什麼勵精圖治、富國強兵，都是那些手握重兵的將領們的事，他簡直是狗拿耗子多管閒事。
可是，他覺得近期鄰國有些異常，紛紛派遣密探進到楚國邊境活動，特別是李氏南唐，更加猖獗無比。這麼重要的軍情，他當然要面見楚王，當面陳奏了。因為他知道，就算奏摺寫得再好再具體，楚王順便一丟，就等於白忙乎了。讓他更覺憤怒和無奈的是，這個楚國的第四任國王馬希廣，居然連起碼的朝廷禮儀都不要了，派出去的特使回宮覆命，他居然躲在後宮的香豔堆裡燈紅酒綠，或者枯坐在敬佛堂裡唸唸有詞，懶得接見。
無奈之下，劉侍郎就匆匆去拜訪天策府左司馬、楚王的異母弟弟馬希崇，報告有關情況。馬希崇也一副不置可否的神情，讓他很是難堪。實在沒辦法了，他找到天策府學士拓跋恆、廖匡圖等幾位元老聯名上書，又在碧湘宮門外候了一整天，終於見到楚王馬希廣。可是，楚王對各國密探頻出、奏請增兵邊境和頒旨利用瑤池李氏火藥建設炮火營的事不感興趣，要天策府酌情處理。也對劉靜仁考校李雲博學已達成、可以為王廷效力的鑑語奏章漫不經心地翻了翻，一副不置可否的神情。至於建議錄用李雲博為官的進言，楚王說了聲“有空寡人親自考校再做定奪”就再也提不起精神。更讓劉靜仁咬牙切齒的是，楚王一聽瑤池李氏炮火不日就到，頓時眉飛色舞，氣得幾位老臣差點吐血。忙乎了幾天，一事無成，劉侍郎悲憤交加，一病不起。
這時候，家老來報：瑤池李慶吉及家人深夜來訪。
劉侍郎一下子坐起來，吩咐管家：“快請，書房看茶。”連忙起身往書房去了。
進的書房，但見李慶吉、李慶如、李雲鐸已在房裡等候。劉侍郎連連拱手道：“各位久等，老朽來遲，甚是抱歉！”
李慶吉等連連還禮：“哪裡哪裡，深夜造次，攪擾大人，還望恕罪啊。”
坐定之後，劉侍郎道：“王廷特貢一路押來可曾安否？”
李雲鐸道：“一路尚好，只是在鹿角灣渡口遭一夥黑衣人搶劫，幸虧準備充分，損失甚微。”
“光天化日之下，竟然有人敢在長沙附近攔劫王廷貢物，真是膽大包天！”劉侍郎驚道，“竊賊是些什麼人，查清楚了嗎？”
李雲鐸道：“據末將初審人犯、多方分析，這夥劫匪應該是南唐密探，而且很可能是消失多年的黑雲長劍軍一部。”他又將有關情況作了詳細稟報。
“真的是黑雲劍士啊，楚國危矣！”劉侍郎站起來，一陣劇烈的咳嗽後，說道，“針對瑤池李氏炮火的打劫，他們肯定是拿回去試驗軍用火器，而對此急不可耐的，只有南唐。南唐炮火營，經歷了四十多年的發展，雖然初具規模，但是威力不夠，他們急需在火藥的配方上尋求突破。如若他們得逞，亡我大楚的，必定是南唐國了！”
李慶吉道：“劉大人，楚王是否對此有所知曉？”
“哎！”劉侍郎一聲長嘆，“那個只知道吃喝玩樂的楚王，社稷危在旦夕，可是，他連老夫這個派出去的特使，回宮覆命都不願接見......好不容易見到他，沒想到，他正忙著準備端陽節的龍舟大賽，信誓旦旦要奪第一。一國之主，一味的吃喝玩樂，真是昏庸至極！”
李雲鐸驚道：“怎麼這樣！天策府的司馬大人、都尉大人呢？他們應該也收到各地探馬的軍情報告，這麼嚴峻的事態，應該上奏王上，召集天策學士開府議政論軍，對當前形勢有所分析和研判，做出相關部署和應對吧。”
劉侍郎嘆道：“這些老規矩早就給他們廢了！還談什麼論軍議政，就連起碼的朝議都沒有了，只是要求天策府加強防務。唉......”
一陣交談，弄得大家都義憤填膺，可又垂頭喪氣毫無辦法。聊著聊著，就扯到劉李兩家結親的事情上來。劉侍郎問：“怎麼，岫南沒來？”李慶吉道：“岫南在瀏陽負了傷，沒有來。”劉侍郎又問什麼原因負的傷，李慶吉就將事情始末，都原原本本的講了出來，末了，他又說道：“侍郎大人，這孩子雖然一直很聽話，但心裡倔強得很，不願意的事強迫也沒有用。李氏家教不嚴，真是對不住了！”
劉侍郎道：“岫南年少而有大志，先公後私，這是英雄行徑，與家教無關。我們可以先把婚定在那裡，等到天下太平了，再喜結良緣也不遲。”
李慶吉道：“多謝大人抬愛，在下代表李府上下謝過了！”
劉侍郎道：“親家公不必客氣。管家，去請老夫人、夫人、小姐到客堂會客！”又對李慶吉一行人說道：“各位請，去客堂！”
在他們熱烈談論的時候，後院閨閣內，一個不施粉脂、素衣束髮的女子正在燈下把卷凝神。她眉黛緊鎖，眼神專注，左手託著香腮，看起來很是用功。這是劉侍郎唯一孫女劉如霜。劉侍郎的兒子劉光輔在武平節度使馬希萼帳下當差，常年遠在朗州，劉侍郎視這個孫女如珍寶，加上又無男孩，就將如霜當男孩子養大，不僅引導她博覽群書，而且請來武師傳授武藝。如霜就撇開女兒家乾的那一套，不事女紅針線，偏偏像男孩子一樣文才武略兼修，而且常常羽扇綸巾，箭袖騎服，少著裙袂，一副女中豪傑的樣子。正當女子看得入神時，只見一個著裝素雅卻不失風韻的中年貴婦進得房來，傍邊的丫鬟正要施禮請安，被婦人的眼神和手勢止住了，連連吐了吐舌頭。婦人來到女子身後，看了一陣，嘆息道：“這哪裡是女兒家乾的事呀！”
劉如霜被驚動，連忙回頭起身，向母親施禮：“孩兒見過母親大人。”
婦人說道：“如霜我兒，你還不睡，如此專心致志，在讀何書呀？”
“我在研讀《孫子兵法》。亂世之中，楚國無人，看來，我輩女流也得上進呀！紅兒，看茶。”
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