第二部 浴火豪門 第一章（11）
第一章 年關驚雷
十一、禍不單行的正月
自從決定鬧元宵、辦喜事之後，李慶吉的心情好起來，身體也硬朗多了。
但是，俗話說，天有不測風雲。就在李府上下大鬧元宵、大辦喜事，在歡樂喜慶氣氛裡忙碌的時候，被視為家族福嶺神山的南竹山，被一場突如其來的狂風吹得七零八落，南竹一大片一大片地攔腰折斷，山頂上矗立了一百多年的竹聲樓，也在那陣驚雷之中，突然坍塌了。李慶吉聞訊，大驚失色，他頓時感覺到，真正的厄運，很可能就要降臨瑤池了。
其實這些天來，他心裡依然很不踏實，不時犯著嘀咕：李雲鐸誓死保衛馬希廣、與馬希萼勢不兩立，喋血碧湘宮後，當今王廷真的不追究了嗎？被宣佈為“矯詔篡國”的李雲博，當真履行了遣散湘水臺的承諾後，馬希萼會放過他嗎？竊取秘方沒有得逞的南唐和其他諸侯，會就此罷手嗎......這一連竄的疑問，攪得他難以安身，經常一個人坐在那裡發呆。而如今，屋後的南竹倒了一大片，竹聲樓也坍塌了，這可是件非同尋常的事情。他預感到，老天爺是在給他報信：更大的災禍，可能就要來了！福不雙至、禍不單行，該來的總是要來的。李慶吉很是感激上蒼，因為每每災禍降臨，老天爺都會給他預先的徵兆和提示，這次也不例外。
李慶吉年近古稀，人生閱歷很是豐富。他甚至覺得，他和老天爺心有靈犀。一直積德行善的他，堅信上蒼一直在幫他，在幫李氏也在幫瑤池。去年爆竹節盛會，老天在祭祀大典的關鍵節骨眼上，突降暴雨，結果南唐、西蜀、南漢甚至中原朝廷都紛紛派了大量密探，考察瑤池李氏火藥威力，南唐甚至動起手來，竊密方、抓人質、搶炮火；年關剛到，又冬雷震震幾度炸響，結果李雲鐸戰死，李雲博昏迷，妻子又悲傷過度離世。而元宵前後，老天又電閃雷鳴、狂風不止，還把楠竹山頂上的竹聲樓給刮到了。竹聲樓矗立在楠竹山頂上百年了，一直穩若泰山，怎麼會一陣風颳倒呢，這不是災難又將襲來的前兆嗎？正月間，冰雪剛融，春寒料峭，哪有這等驚電狂風！
果不其然，辦完喜事才幾天，這天一大早，輾轉反側、一夜未眠的李慶吉剛起身，像往常一樣去獵神祠上炷平安香，還才走出大門，就李天駿騎著快馬飛奔而來。一看見李慶吉，就滾下馬來，大聲喊道：“伯父大人，大事不好...... ”
李慶吉強作鎮定，扶起李天駿，說道：“勁風賢侄，你別急，天又不會塌下來，如此張皇失措作甚！有什麼事，進屋慢慢說。”這時候，歐陽管家正從屋裡出來，見了李天駿，問候道：“六爺回來了。”
李天駿應了一聲，一邊往屋裡走，一邊說道：“出大事了，王廷四處通緝岫南，徐威就要帶領大軍，前來瑤池興師問罪......他們正在策動更大的陰謀，欲置岫南與我們全家於死地......”
李慶吉一聽，頓時五雷轟頂般定在那裡，半響說不出話來。家人聞訊李天駿回來了，都趕到客屋裡，靜靜聆聽他帶回來的訊息。
原來，湘水臺遣散之後，李雲博和李天駿秘密進入長沙，一來探望重病在床的劉靜仁，二來打探一些長沙的訊息。他們趁著黑夜溜進劉府，發現劉侍郎的病情越來越重，幾乎不省人事。李雲博守在床前，把脈開方，煮藥調理，辦法使完了都無濟於事。李雲博知道，劉靜仁的病情已經嚴重惡化，加之年老體衰，只怕過不了這道坎，離大去之期不遠了。李天駿說，那幾日，劉光輔大人不知從哪裡得知，馬希崇、徐威密謀更毒的計謀，欲置李雲博和瑤池李氏於死地，正在策動楚王頒旨，兵進瑤池。根據李雲博分析，徐威他們的陰謀，很可能就是湘水臺密使打探到的訊息一樣，逼迫瑤池李氏獻出火藥秘方，意欲建設一個天下無敵的大楚炮火營。劉府上下都感覺到，馬、徐二人不會輕易放過李雲博及其家人，瑤池馬上就要大禍臨頭，要李雲博趕快走。而李雲博實在放心不下昏迷不醒的劉靜仁，就算他是大限來臨，作為學生和晚輩，必須為他送終；同時又覺得，呆在劉府和長沙城裡實在危險。就在李雲博進退兩難的時候，昨天，徐威突然帶領數百名禁衛軍包圍了劉府，聲稱奉楚王之命緝拿李雲博，並將劉府裡裡外外翻了個遍。多虧劉光輔應對及時，將他們二人藏到地窖裡，才得以倖免。傍晚，劉光輔急匆匆地從天策府回來說，徐威沒有抓到他們，絕不會善罷甘休，正在調集大軍，佈下天羅地網搜捕李雲博，下一個行動目的地就是瑤池。李雲博、李天駿一見大事不妙，連夜逃出長沙城。李雲博覺得，如果他也回瑤池，很可能牽連到家族和鄉親們，於是讓李天駿趕緊回瑤池報信，自己隻身朝北方去了，說是找個地方暫時藏身。李天駿一路策馬狂奔，連夜往瑤池趕......
李慶吉問：“岫南說，徐威之流想逼迫我們獻出火藥秘方，建設大楚炮火營，這訊息，可靠嗎？”
李天駿道：“岫南如此推斷，應該八九不離十吧。而劉光輔、魏迪勳兩位大人都在長沙樞要供職，訊息應該準確。他們抓不到岫南，肯定會來瑤池，然後逼迫我們獻方——他們明明知道，我們李氏族人是不會獻出火藥秘方的，這可是條欲置岫南於死地、將我們全家推進火坑的毒計啊！”
“是啊。他們如若真的兵臨瑤池，大肆屠戮鄉鄰，岫南肯定藏不住，一定會現身的。這，可怎麼辦啊......”李天亮聲音帶著哭腔，說道。
李慶祥道：“一直以來，列國都在覬覦李氏火藥秘方，尤其以南唐、中原朝廷為甚。只有我楚國王廷，將火藥看著是禮俗用品，大年小節都要求進貢。雖然劉侍郎等一干大臣有過借我火藥強軍的想法，但始終沒有強行逼迫獻方。如今，楚國權臣趁機也正式加入秘方的爭奪，而且還以王廷名義逼我獻方，真是惡毒之極！獻吧，就違背祖制，數百年的火藥傳人、爆竹世家之聲譽將毀於一旦，更可怕的是，火藥秘方一旦傳出去，無論哪國獲得，都將是人類的災難，多少無辜之人將死於非命，到時候，我們如何向列祖列宗交代？不獻吧，王廷就將以抗旨重罪論處，誅滅九族、血洗瑤池，李氏子孫將被屠戮殆盡，瑤池數以萬計的鄉親父老也要受到牽連......這就等於將我李氏逼上了絕路，根本無處求生啊！”
李慶如道：“是啊，這是步毫無改著的死棋啊！不獻方，肯定是死；獻方了其實也活不成，還不僅僅是違背祖制、屠戮生靈、無顏見列祖列宗的問題。大家想想，一旦馬希崇、徐威得到秘方秘方，會留下我們獻方家族的活口嗎？他當然想獨自佔有，成為天下獨一無二的絕密擁有者。還有，楚國得了秘方，這訊息能不傳出去嗎？各國諸侯能善罷甘休嗎？而如今楚國是最弱的時候，南唐、北周、南漢甚至荊平、西蜀都會參與進來，三湘四水將永無寧日甚至國破家亡，如若他們因為得不到秘方而一個個遷怒李氏，這還有我們活的份嗎，還有瑤池鄉親父老活的份嗎？不如，趕緊逃亡吧，能逃掉一個是一個，總比都呆在瑤池等死強啊！”
“真是局死棋啊......”李天亮嘆息道。
李雲閃道：“聽二叔公、三叔公和爹爹的口氣，彷彿秘方都還存在。問題是，所有祖傳三百餘絕密配方，已於去年的家族聚義大會上全部當眾焚燬，當時大家都在場，父親點的火，大家都沒忘記吧，哪裡還有什麼秘方啊！要說有，也就是我們還能記住幾個配方。難道，我們焚燬秘方一事，天下諸侯和諸位大人一樣也都不相信嗎？要真是這樣，不如我們憑著記憶胡亂寫幾道配方獻出去，先救救一家老小的命再說？”
“胡說八道！”李天威大聲說道，“我瑤池李氏的絕密，燒了秘方，只不過是避免密方帖冊被盜，被不懷好意的人用於功徵殺伐，秘方燒了就沒有了甚至失傳了，別說諸侯不信，就連我們李氏自己的人也不會相信。現在，如若天策府一下命令，我們就急忙寫出來獻上去，那當初又燒它作甚？我李氏獵神後人，怎能做那貪生怕死之輩！他既不仁，我何必義！大不了大幹一場，來個魚死網破！”
李慶吉站起來，瞪了一眼李天威，道：“知道你有本事，堂堂神刀營副統領，邊關鎮將，很了不起！哼，自堅沒本事嗎？四品武將，王廷禁軍都統，他的官、他的本事比你大吧，還不一樣戰死了！都想著痛快，還不如舉家自焚，關起門來一把火全部燒死，秘方和一家老小全部一了百了，豈不更省事！”
李慶意見大哥生氣，朝兒子罵道：“你小子盡給家裡添亂！前幾天大伯還表揚你，你就翹尾巴，信口雌黃甚至目無尊長，看老子不打死你！”
“你......”李天威看著李慶意高高揚起的手掌，轉身躲過，又氣呼呼地找張椅子坐下來，不再言語。
“四弟，你怎麼動起手來了？坐下！”李慶吉見他要打兒子，連忙止住他，語氣更加激越，“都死了，這火藥文明誰來傳承，這爆都大業誰來擔綱，這李氏宗祠的香火誰來供奉？大難一來，不想一點辦法，就是想著死，真要是這樣的話，我李氏不早就死絕了！”
這時候，歐陽管家進來道：“各位爺，午飯好了，大家先吃飯吧。”
李慶吉把話說完了，氣也消了些。他納悶道：“我早茶都還未用呢，怎麼就午餐呢？”
歐陽管家道：“各位爺一直在客屋裡議事，老太爺的早茶都還在餐屋裡呢。我過來催了幾回，你都說不急，這一等，一個上午就過去了......”
李天驕笑道：“正好，早茶中飯一起吃。”
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