錢嬤嬤斟酌著措辭，
“大姑娘到底是嫡出的，又是元配夫人留下的血脈。她若一直像從前那樣渾渾噩噩，日後出了門子可怎麼好？如今肯立起來，是長進了。”
老夫人睜開眼看了錢嬤嬤一眼，沒說話。
但錢嬤嬤跟了她幾十年，讀得懂她的每一個眼神——
老夫人心裡，其實也是這樣想的。
......
三月十二日，青蘿到城外去了一趟，帶回一個訊息。
“姑娘，秋棠姐姐......瘦了好多。”
青蘿紅著眼圈說，
“莊子上的管事剋扣月例，連飯都吃不飽。
劉管事的腿在年前摔斷了，一直沒錢看大夫，如今還瘸著。秋棠姐姐一個人帶著兩個孩子，日子過得......”
她說不下去了。
沈妧的臉色一寸寸冷下來。
秋棠是母親最親近的人，母親在世時待她如姐妹，她對母親也是忠心不二。
顧氏把她一家打發到莊子上還不算，還授意莊子上的管事刻意刁難，這分明是要把人往死路上逼！
“銀子和藥材給了？”
“給了！秋棠姐姐不肯收，說不能連累姑娘。奴婢好說歹說，她才收下。”
“她說了什麼？”
青蘿想了想，從袖中取出一張對摺的紙：
“秋棠姐姐讓奴婢把這個轉交給姑娘。她說......她說夫人在世時，曾託她保管一樣東西，一直沒找到機會交還。”
沈妧接過紙，展開一看。
上面只寫了兩行字，是秋棠的筆跡：
“夫人臨終前一月，曾交我一把鑰匙，言此物關乎大姑娘終身。鑰匙藏於莊中老井東側第三塊青磚之下。”
沈妧的手指微微顫抖。
鑰匙，母親藏了一把鑰匙！
她不知道這把鑰匙開的是什麼，但母親說“關乎大姑娘終身”，那便絕非小事。
前世她從來不知道這件事。
秋棠被打發走後，她連去看望都不曾，這把鑰匙自然也就石沉大海了。
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