六月二十五，沈崇遠書房。
吏部尚書之位的爭奪已進入最後關鍵階段。
聖上近日召見兩位侍郎，分別問了對吏部改革的看法。
沈崇遠覺得自己答得不錯，聖上的神色也頗為滿意。
但趙廷玉那邊同樣沒有示弱，據說也得了聖上的嘉許。
兩邊旗鼓相當，勝負就在毫釐之間。
沈崇遠心裡清楚，想要在最後關頭壓倒趙廷玉，還需要再加一把力。
而這把力，是錢！
朝堂上的事從來不是光憑才幹就能決定的。
人情往來。上下打點。同僚之間的利益輸送，樣樣都離不開銀子。
沈崇遠當了十幾年官，俸祿不低，攢不下多少。
沈家家底看著殷實，實際上大部分值錢的產業都是韓氏的嫁妝。
公中的銀子維持日常勉強夠用，要額外拿出一大筆銀子做人情，便有些捉襟見肘了。
這天傍晚，沈崇遠一個人在書房裡翻箱倒櫃。
他在找一樣東西，一幅前朝名家的山水畫軸，據說價值連城。
這幅畫是他年輕時從一個落魄士紳手裡淘來的，本想留著日後升值，沒想到一直沒捨得出手。
如今急用錢，才想起這寶貝還壓在箱底。
他開啟書房角落裡一隻積滿灰塵的樟木箱子，翻了半天沒找到畫軸，倒翻出了一些意料之外的東西。
一方繡著蘭花的絹帕，已經褪了色。
一隻小巧的玉梳，梳齒上還殘留著一兩根黑色的長髮。
一封用火漆封著口的信，封蠟上印著韓家的蓮花族徽，火漆完好，顯然從未被人拆開過。
還有一幅小小的工筆畫。
畫上是一個年輕女子的半身像，蛾眉鳳目，面如芙蓉，嘴角含著一縷淺淺的微笑，溫婉動人。
畫的左下角題著一行小字：
永安一年春，韓氏若薇自畫。
韓若薇，沈妧母親的閨名。
沈崇遠捧著這幅小像，手指微微發顫。
他已經很久沒有想起這個名字了。
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