“把這封密信交給陛下。”
穆連纓昨日哭了整夜，人都是憔悴的，錦被滑落一半，露出單薄的寢衣，肩膀劇烈的起伏。
沒有哭，沒有任何聲音，所有人都能感覺到，從骨頭縫裡滲出的瀕臨崩潰的悲慟。
“陛下......”秦衛尉正想上前，被李檀攔住。
曲清秋走進殿內，徑直走向榻上之人。宮人盡數退下，只剩下她們兩個。
她伸出手想要摸一摸穆連纓的頭，後者卻像受驚的幼獸，下意識地縮了縮身子。手頓在半空中，幾秒後收回。
從袖中拿出一方錦帕，示意她擦掉嘴角的血沫，輕聲問：“疼嗎？”
穆連纓抬起頭，眼睛紅腫，“母后，紅袖姐姐的死，我不是......”
還未說完，她似是想到了什麼，後面的話嚥了下去。
那天紅袖遞給她一份名單，只是當時只想幫曲清秋引太皇太后入局，若她批下京兆府遞來的名單，定然會引起太皇太后的警覺。
所以她暫時押下了這件事，那名單上有紅袖的姐姐。自己輕飄飄的一句話，定了數十人的生死。
早就在她不知情的時候，手上已經沾滿了無辜人的鮮血。
她嘴唇哆嗦著，“我只是想晚幾天......”
曲清秋笑得悲涼，“你以為坐在龍椅上，批硃批，下聖旨，只是筆墨遊戲？你每落下的一筆，都是人命。你的一句話，都可能讓一人死無全屍。”
“別說了！母后，求你......別再說了。”穆連纓捂著耳朵，聲音帶著哭腔大喊。
曲清秋掰開她的手，強迫她盯著自己，“哀家偏要說！因為你還沒有醒，紅袖背叛你，僅僅是因為恨嗎？確實恨你，但更恨的是你明明手握生殺大權，卻一直猶豫不決，對待惡人心慈手軟。”
“你可知紅袖為何會選三日醉？這種藥毒不死人，她只是想讓你體面地退位，想讓永王順理成章登基。甚至計劃好了，等你醒了她便讓你殺了她立威！”
甩開她的手，曲清秋站起來，垂眸凝視著她，“她對你既恨，又不忍。人心就是這麼複雜，可以一邊想殺你，又不捨得你死。”
穆連纓跌坐在榻上，怔愣地聽著，眼淚無聲流落。
“若紅袖用的是見血封喉的劇毒，現在的你已經是一具屍體了；若永王派來的不是紅袖這種心軟的內應，而是死士，你也已經死了；若明日你信任的大臣，在朝堂上指著你說此乃女身，竊國妖孽，你該怎麼辦？”
曲清秋指著殿外，聲音逐漸沉悶，“若後日永王二十萬大軍兵臨城下，城內有他的內應幫他開城門，你怎麼辦？”
“現在，回答我！”
接二連三的質問，穆連纓一個都回答不出來，仰頭茫然地盯著她。
她深吸一口氣，“你想苟活，哀家現在就可以擬旨，昭告天下，說皇帝實為女子，自願退位，永王繼統。哀家保證，永王會讓你活著，錦衣玉食養在別院，像養一隻珍稀的金絲雀。”
步步逼近，她稍稍彎著腰，嚴肅地說道：“你會活得很久，很安穩。但你推行的女子科舉制會被廢除，那些因新政令才能讀書做官的女子，會被趕回深閨，嫁人生子，重複她們母親，祖母的命運。”
