她又何必怕人追查？
沈觀瀾眸色一沉，當即改口，聲音冷冽，
“去狀元樓。”
馬車應聲調轉車頭，朝著夜色深處的狀元樓疾馳而去。
一刻鐘後，馬車穩穩停在狀元樓朱漆門前。
沈觀瀾攜著一身未散的酒氣緩步下車，立刻有青衣小廝躬身迎上，語氣恭敬得恰到好處，
“是沈大人嗎？我們東家恭候已久。”
聽見這句話的剎那，沈觀瀾的心直直沉向深淵，唇瓣緊緊抿成一條冷硬的線，眼底最後一絲散漫盡數褪去，只剩寒冽，
“帶路。”
五座樓宇飛簷鬥角，連綴成勢，長橋之上燈火流螢如星河，憑欄遠眺，腳下是綿延不盡的滔滔江水。
已是戌時末刻，樓內依舊賓客滿座，士子墨客把酒對詩，談經論道，一派風雅繁盛。
這江寧的狀元樓，比起京城最負盛名的雁鳴樓，還要更盛三分。
早前探子來報，狀元樓開業之時，曾設三壇詩會，但凡貧寒學子能對得上詩作、入得了東家眼的，當即贈白銀百兩，充作上京路費。
即便無功名在身，只要腹有真才實學，登門相求，樓中東家也願意一力承擔三年束脩，供其安心讀書。
表面是廣佈善舉，憐才惜弱，實則是暗中邀買人心，佈局天下。
這位從未露面的狀元樓東家，圖謀之大，早已不言而喻。
一步步踏入樓中深處，沈觀瀾垂在身側的手，不自覺緩緩攥緊，指節泛白。
他心底既盼著那人是江芷衣，又怕真的是她。
矛盾撕扯，翻湧不休。
小廝引著他繞過曲折迴廊，最終停在一間僻靜雅間之外。
屏風之後，影影綽綽坐著一道淺碧色身影，烏髮如瀑般鬆鬆散落在肩頭，髮間只簪一支素色珠花，不豔不俗，卻自有一番風骨。
她緩緩轉過頭，一雙清冽如泉的眼眸靜靜落在他身上，聲線輕緩，無波無瀾，
“沈大人既然來了，便請進吧。”
沒有任何被撞破的慌張，語調裡盡是從容。
包廂之外，暗衛環伺，不下二十位高手屏息而立，弓弩上弦，長箭待發，只要她一聲令下，他頃刻間便會被射成篩子。
沈觀瀾此刻心中有些說不清道不明的意味。
他緩緩繞過屏風，目光沉沉落在那張熟悉的臉上。
似乎，一切本就該是這樣。
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