他連夜寫信，把捐款的明細和名單一一列清楚，寫了整整十頁紙，每一頁都寫得滿滿的。
然後派人送往威北關，請蘇清雪安排車隊運送。
信使騎著快馬，從京城北門馳出，消失在夜色中。
信使懷裡揣著那封信，信裡寫著上萬兩銀子的捐款明細，還有那些捐款人的名字——王老太、扛大包的漢子、攢壓歲錢的孩子，還有無數個沒有留下名字的人。
他們不是富人，不是權貴，只是普普通通的百姓。
他們願意把自己省下來的錢，送到千里之外的威北關，給那些素不相識的當兵的買一口熱水、買一雙鞋、買一把刀。
因為他們知道，那些當兵的，在替他們擋著北涼人的刀。
江南，宣州。
訊息傳到江南時，比京城晚了幾天。
城外的運河上，貨船來來往往，碼頭上扛大包的工人喊著號子，一片繁忙。
城裡的酒樓茶館，到處都在議論北邊的戰事，有人說北涼人已經打到了永昌府，有人說徐帥受了重傷，有人說朝廷要募兵十萬，說什麼的都有。
一處臨河的酒樓裡，幾個江湖人圍坐一桌，酒過三巡，話頭自然轉到了北邊的戰事。
桌上擺著幾碟小菜，一壺黃酒，菜已經涼了，酒已經熱了三回，但誰都沒有心思吃。
“聽說了嗎？北涼三十萬大軍打過來了，朝廷在募兵，還說要招募江湖人，有武藝的進去就當什長。”
“什長啊，管十個人，比普通兵高一等。殺敵立功了還能升官，跟當兵的走一條路子。”
說話的是一個絡腮鬍子的漢子，三十出頭，虎背熊腰，胳膊比常人的大腿還粗，坐在那裡像一座小山。
他江湖人稱“鐵臂熊”，以拳腳功夫聞名江南，一雙鐵拳能開碑裂石，在江南武林中頗有名氣，誰見了他都要叫一聲“熊哥”。
他端起酒杯，一飲而盡，抹了抹嘴，把酒杯重重頓在桌上，酒都濺了出來。
旁邊一個瘦削中年人冷笑一聲，把酒杯在手裡轉了轉，看著杯中琥珀色的酒液，目光裡滿是譏諷。
“朝廷？朝廷一直打壓咱們江湖人，剿了多少門派？當年鷹爪門被朝廷以‘通匪’之名滅了滿門，血流成河，上上下下三百多口人，一個都沒留下。”
“甚至連七八十歲的老太太和剛滿月的孩子都不放過，那叫一個慘。如今北涼打來了，想起咱們了？早幹什麼去了？”
他叫陳嘯林，四十來歲，面容清瘦，顴骨很高，一雙眼睛細長細長的，像是永遠眯著，看人的時候像是在打量，又像是在不屑。
他是江南武林小有名氣的劍客，一手劍法出神入化，曾在太湖邊以一敵十，殺了七個水匪，救了一船百姓，名聲大噪，江湖人送他一個外號“一劍寒”。
但朝廷沒有嘉獎他，反而以“私鬥”之名罰了他二百兩銀子，說他不該私自殺人，應該報官。
原因嘛，當然是發放賞金時沒有分給那縣令一份“孝敬”
他從此對朝廷心存不滿，逢年過節都要罵幾句，喝了酒罵得更兇。
