背上揹著木箱，腰間掛著短刀，面色平靜，像是要去赴一場普通的約會，而不是穿過敵人的包圍圈。
沈川深吸一口氣，拔出腰間的刀。
刀身在夜色中泛著冷光，像是從黑暗中切出來的一道裂縫。
他把刀高高舉起，然後猛地揮下。
“走！”
一千騎兵無聲地從山谷中湧出，像一道黑色的洪流，貼著地面向北涼人的包圍圈衝去。
馬蹄裹了布，聲音很輕，像是有節奏的鼓點，悶悶的，被夜風吞沒了，傳不出多遠就消散了。
沈川騎在馬上，伏低身子，幾乎貼著馬背，眼睛死死盯著前方。
他們繞開北涼人的大營，從兩座營寨之間的空隙穿過去。
北涼人的篝火在兩側燃燒，火光照亮了營帳的輪廓，一頂一頂，密密麻麻，像是草原上的蘑菇。
巡邏隊的火把在遠處移動，像一隻只在黑夜中游走的螢火蟲，忽明忽暗，時遠時近。
沈川的心跳得很快，像是有人在胸口擂鼓，咚咚咚，震得耳膜嗡嗡響。
但他握刀的手很穩，刀柄上的纏繩被攥得咯吱響，像是在無聲地吶喊。
前方，安化府的城牆在夜色中若隱若現。
城牆是灰黑色的，和夜色融在一起，不仔細看根本分辨不出哪裡是城牆，哪裡是天。
像一頭沉睡的巨獸，蹲伏在黑暗之中，一動不動，不知道什麼時候會醒來。
城牆上的火把零零星星，比半個月前少了很多。
不是因為守軍懈怠，是因為火油不夠用了，每一支火把都要省著點，能點一支的地方絕不多點第二支。
有的火把已經燒到了盡頭，火焰縮成一團豆大的光，在風中搖搖欲墜，像隨時會熄滅。
沈川壓低聲音吼道，聲音被夜風吞了大半，只有身邊的人能聽見。
“快！再快！”
騎兵們加快了速度，馬蹄踏在枯草上，發出細碎的沙沙聲，像是春蠶吃桑葉，密密麻麻，連成一片。
有人從馬上探出身子，把背上的連發弩端起來，弩機已經上弦，箭匣已經裝滿，手指搭在扳機上，隨時準備射擊。
有人把刀從鞘裡拔出一截，又塞回去，再拔出來，再塞回去，反覆確認刀沒有被卡住。
就在這時，北涼人的巡邏隊出現了。
火把的光在黑暗中晃動，越來越近，越來越亮。
至少有三十人，騎著馬，沿著營寨外圍緩緩移動，隊形鬆散，走得慢悠悠的，像是在散步。
沈川的心猛地一沉，像是有隻手攥住了他的心臟，狠狠地擰了一下。
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