眾將各自回營。
有人在馬上回頭看了一眼東邊，嘟囔了一句什麼，被風吹散了。
安化府城牆一處不起眼的拐角處。
一個守城的北涼士卒正在往垛口上搬箭囊。
他彎腰搬起箭囊的時候，手指在箭囊底部摸了一下——箭囊底下壓著一隻灰色的信鴿，腳上綁著細竹管。
士卒的動作沒有停頓。
他把箭囊搬到垛口邊放好，順手把信鴿攏進袖子裡，轉身走下城梯。
片刻後，一隻信鴿從城牆根的暗處飛起來，翅膀撲稜稜拍了幾下，越過城頭的旌旗，消失在東南方向的天際。
一個北涼輔兵蹲在城牆根下啃幹餅，抬頭看了一眼那隻鴿子。
鴿子飛得很快，翅膀扇動的聲音像布料撕裂。
輔兵咬了一口餅，低下頭繼續嚼。
威北關，帥府。
徐銳坐在案後。
案上堆著十幾份斥候送來的情報，竹筒上的火漆已經被撬開，信紙攤了一桌。
燭臺裡的蠟燭燒了一半，燭淚堆在銅座上，凝成白色的疙瘩。
門外傳來腳步聲，節奏很快，靴底擦過青石板的沙沙聲由遠及近。
韓烈推門進來。
他穿著一身深色便袍，袖口紮緊，腰帶上掛著一把短刀。
臉上沒什麼表情，但手裡攥著的那截小竹筒暴露了他來此的原因——竹筒上還粘著一片灰白色的鴿子羽毛。
“元帥。安化方向來的。”
他把竹筒遞過去。
徐銳擰開竹管，抽出裡面卷著的薄紙。
紙只有兩指寬，上面用炭筆寫了一行字，字跡潦草，有幾個字被汗水洇模糊了。
他湊近燭火，看了一遍，把紙條遞給旁邊的童安。
童安接過去唸出聲：“拓跋淵昨日晨調一萬精騎往東，駐守官道要隘，用意不明。”
帥府裡安靜了片刻，只有燭火跳動的細微噼啪聲。
徐銳盯著輿圖：“東邊有什麼？”
童安翻了翻手邊的軍情冊：“幾個小縣城，人口不過萬，駐軍都是地方屯軍，不到千人。沒有糧倉，沒有軍械庫。”
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