第二天清晨。
經過幾天的極限奔波，以及昨晚那頓舒坦的熱水澡和暖胃的羊肉湯，林家人這一覺睡得格外沉。
客棧的大通鋪上鼾聲起伏，連平時稍微有個動靜就驚醒的林老太太，此刻都還在打著悠長的呼嚕。
林琪輕手輕腳地爬起來，沒有驚動任何人。她在桌上留了張條子，簡單寫了去向，免得家人醒來擔心。
然後她換了一身不起眼的灰布襖子，把臉稍微抹得蠟黃些，又戴了頂有些舊的瓜皮帽，把自己打扮成個大戶人家出來的小跑腿，獨自出了門。
初冬的清晨，寒氣逼人。
但這界首城的街道上，卻己經熱鬧非凡。
林琪走在街上，看著眼前的景象，心中不禁感嘆。這裡真是一個割裂的世界：路邊的粥棚前，衣衫襤褸的難民排著長隊，眼神麻木地等著施捨；
而幾步之遙的茶樓裡，提籠遛鳥的老少爺們正在談笑風生；大馬路中間，賣報童揮舞著手裡的報紙，黃包車伕拉著穿著長衫的商人飛奔而過。
“商女不知亡國恨啊。”
林琪暗自搖了搖頭，但這畸形的繁華，恰恰是亂世中最好的掩體。
她溜達了一圈，在一個賣烤紅薯和蘿蔔的老大爺攤位前蹲下。
“大爺，來個烤紅薯。”林琪扔過去兩張毛票。
“好嘞！剛出鍋的，又甜又糯！”老大爺手腳麻利地遞過一個熱乎乎的烤紅薯。
林琪一邊啃著烤紅薯，一邊裝作隨意地閒聊：“大爺，我看咱們這界首城裡真太平啊，買賣做得這麼大。這地界現在歸哪位大帥管啊？”
老大爺左右看了看，見西下無人注意，這才壓低聲音，把手裡的火鉗子往爐灰裡一插，伸出一個巴掌，神神秘秘地比劃道：
“小夥子，外地來的吧？這界首啊，水深著呢！沒個‘大帥’能獨吞。這地方，是有五路神仙在鬥法！”
“哦？哪五路？”林琪來了興趣。
老大爺掰著手指頭數道：
“第一路，那是東洋人。雖然這城裡沒駐大軍，但那是太上皇，在暗處盯著呢，緊俏物資都歸他們管。”
“第二路，是穿著黑皮的治安隊。明面上的管家，欺軟怕硬，收保護費那是把好手。”
“第三路，嘿，那是碼頭上的青龍幫。這地頭蛇可惹不得，煙館、賭檔都歸他們，連治安隊都要給三分面子。”
“第西路，是那些洋買辦。打仗歸打仗，但這地方還有洋人的商行和教堂，倒騰西藥和緊俏貨，手裡有免死金牌。”
說到這，大爺頓了頓，聲音壓得更低了，指了指遠處的深山方向：
“這最後一路嘛……是那邊的人。神出鬼沒的，專殺漢奸和鬼子。雖然不露面，但這城裡誰也不敢說沒他們的眼線。”
聽完這番話，林琪心中有了底。
五方勢力互相牽制，形成了一種微妙的平衡。大家都忙著撈錢、搞情報，只要不主動找死，這就是個絕佳的藏身之所。
告別了老大爺，林琪想起了空間裡那個裝著帶血首飾的鐵箱子。
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