奧斯蒂亞陷落的訊息傳到羅馬城時，正是正午時分。
最先跑回來的是奧斯蒂亞城北門的一個騎兵信使。
他騎著快馬沿著羅馬大道一路狂奔，進城的時候馬己經口吐白沫了，他翻身下馬的時候雙腿抖得站不穩。
他抓著一個路過的市民的胳膊嘶聲喊：“奧斯蒂亞陷落了！敵人從海上來的！奧斯蒂亞三萬守備軍團……一炷香時間，全沒了！”
那個市民起初以為他在說胡話。
奧斯蒂亞是羅馬最重要的海港城市，常年駐守著三萬精銳軍團，一炷香時間全軍覆沒？怎麼可能？
可那信使的面容慘白如紙、雙眼裡滿是驚恐，那種恐懼做不了假。
很快，又有更多的逃難者湧入了羅馬城的各道城門，奧斯蒂亞的平民、港口的商販、碼頭上的搬運工，甚至還有幾個僥倖逃出來的守軍士卒。
他們每一個人嘴裡說的都是同樣的話：巨大的鐵船，噴火的管子，天降雷霆，一整支軍團被炸成了碎片。
訊息像野火一樣在羅馬城中蔓延開來。
最初的震驚過後，整座城市迅速陷入了一場前所未有的混亂。
元老院議事廳的大門前擠滿了人，但不是來開會的。
他們來打聽訊息，取走寄存的財物、催促奴隸套車的。
那些平日裡衣著光鮮、舉止優雅的元老們此刻完全顧不上體面了，有人連袍子都沒穿整齊就衝出了家門，指揮著奴隸把家裡的金銀器皿和貴重物品往馬車上搬。
有人在街上攔住了逃亡回來計程車兵詢問敵情，問完之後面色鐵青地轉身就走。
屋大維在奧斯蒂亞陷落的訊息傳來後就趕到了元老院議事廳。
他親自到場召集緊急會議，但等了小半個時辰，來的人稀稀落落連法定人數的一半都不到。
他站在議事廳中央的講臺上，望著臺下那二十幾張空蕩蕩的長凳和寥寥幾名坐在角落裡的元老，臉色陰沉得能滴出水來。
“其他人呢？”屋大維壓著嗓子問。
坐在前排的一名老元老回答道：“跑了，執政官閣下，好多人都在收拾東西準備出城。”
屋大維的聲音陡然拔高:“他們享受了幾百年的特權和榮耀，敵人還沒到羅馬城外他們就要跑？一群廢物！”
臺下那幾個元老低著頭不說話，誰也不敢在這時候觸他的黴頭。
屋大維深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來，快步走到議事廳門口，叫來了自己的親信副將：“城裡的守軍現在有多少人？”
副將面色凝重地回答：“閣下，原本城中有五萬軍團將士，但方才這一兩個時辰裡，有十幾個元老帶著自己的軍隊和隨從出城了，他們走的時候帶走了大約一萬人。剩下的西萬人中，還有不少來自各城邦的輔助部隊，士氣非常低落。真正願意留下來作戰的，恐怕不足三萬。”
屋大維的拳頭攥緊了。
他從奧斯蒂亞陷落的訊息中己經隱隱預感到情況不妙，但真正聽到軍隊在不到兩個時辰裡就流失了一萬多人時，那種無力感還是像潮水一樣湧了上來。
那些該死的貴族，平日裡在元老院裡爭權奪利、在宴會上誇誇其談，真正需要他們的時候，他們跑得比誰都快。
帶走了自己的軍隊，帶走了城中的精銳，留給屋大維的只剩下被惶恐和混亂裹挾的殘部。
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