洪水退了之後，軍人留下來幫百姓重建房屋，清理田地淤泥，挖渠排水，播種新糧。
那些身影在田間地頭忙碌著，有人赤著腳踩在爛泥裡幫百姓翻地，有人站在齊膝深的淤泥中抬著木料，有人把分發到手的乾糧掰成兩半，一半塞給旁邊那個餓得首哭的孩子。
天色暗下來之後，他們坐在村口的樹下，跟村裡的老人們拉家常，聽他們講那些他們還沒有聽過的、關於這片土地的故事。
有人在暗處看著這一幕，眼神複雜。
他們見過暴政，見過官府的人來村裡收稅時趾高氣揚的模樣。
他們從來沒有見過一支軍隊像這樣，不帶著刀劍和殺戮而來，而是帶著糧食和鐵鍬。
在泥水裡和百姓一起摸爬滾打，一邊幹活一邊笑，連飯都是蹲在田埂上吃的，和百姓吃得一模一樣。
他們中有人開始動搖了。
一個曾經在楚國王室做過文書的中年人，蹲在自家漏雨的茅屋裡，聽著窗外那些大秦將士幫鄰居修屋頂時傳來的說笑聲和錘擊聲，攥著拳頭，沉默了很久。
他想起自己年輕時候聽過的那些關於楚國曾經的繁榮和強大的傳說，又想起眼前這片正在一寸一寸恢復生機的土地。
重建房屋的人不是楚國人，是大秦的兵。
他沒有去煽動任何人，他在某個傍晚，悄悄地把自己藏起來的那面寫有“楚”字的舊旗，燒了。
還有一個人，是個年輕人，二十出頭，長得瘦高，是楚國一個沒落貴族家的旁支後裔。
他曾經最為激進，深夜在草紙上寫下過好幾封密信，聯絡過附近幾個縣城裡同樣心懷舊國的人。
他曾經以為，這場洪水就是他等待己久的那個缺口。
可當他親眼看到那個年輕計程車兵為了救一個素不相識的老漢，在洪水中力竭被沖走的時候，他心裡某樣東西被徹底震碎了。
那個士兵消失在水面上的時候，他就在人群中，親眼看著那個年輕的生命被濁浪吞沒。
他攥著手裡那封還沒來得及送出去的信，紙被雨水泡得溼透了，字跡模糊成一片。
他把那封信塞進嘴裡，嚥了下去。
他們心裡都清楚，以百姓現在的狀態，如果還有人敢跳出來煽動他們反秦，那些百姓看著村口那些為救他們而犧牲的大秦將士的墳墓，可能當場就會把挑事的人打死。
復國的希望，正在一點一點地變得渺茫。
他們看著那些災民從絕望中走出來，眼神一點一點地變亮，笑容一點一點地回到臉上，對大秦的感觀也在一寸一寸地改變。
那些新修的房屋和重新播種的田地，在村口追跑嬉鬧的孩子和坐在門檻上端著碗吃飯的老人，看著那些被扶蘇和官員們帶著人挨家挨戶發放的糧種和減免賦稅的詔書。
所有的這些，都和“暴政”兩個字搭不上邊。
幾個一首在猶豫觀望的人，在一個雨夜離開了藏身的小屋，把積攢下來的那點盤纏留在了桌上，壓了一張草紙，紙上什麼字都沒有，只畫了一個圓圈。
然後他們走了，消失在了黑暗中，誰也不知道他們去了哪裡，也沒人再見過他們。
剩下的人依然在角落裡蟄伏著，目光黯淡，渾身力氣像是被抽乾了一樣。
那一場洪災，把他們的根系也沖垮了。
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