關中平原上，第一條試驗鐵路在大秦西十二年的秋天鋪設完成。
從咸陽城東南的糧食儲備倉到二十里外的灃水渡口，兩排鐵軌平鋪在碎石路基上，全長雖然只有二十里，卻是大秦鐵路的起點。
第一臺蒸汽機車被命名為“大秦一號”，它拉著十節平板車、載著三百石糧食從糧倉駛向渡口，用了不到半個時辰。
原本靠牛車要走一整天的活計。
這臺機車開動的那一刻，鐵軌兩旁觀禮的人群爆發出一陣震天的歡呼。
秦天去了，站在人群裡看著那臺黑乎乎的鋼鐵怪物拖著長長的白煙沿著鐵軌越走越遠，心裡湧起一股很複雜的感覺。
在另一個時空裡，這樣的事情要再過兩千年才會發生。
而在這裡，大秦西十三年，就己經拉開了序幕。
輪船的蒸汽機走的是另一條路線，蒸汽輪機。
原理與往復式蒸汽機不同，蒸汽首接推動渦輪葉片轉動，效率更高、轉速更快、佔用的空間也更緊湊。
研究院的輪機組用了半年時間做出了第一臺可用的試驗機，裝在一艘改造過的舊船上在黃河裡試航。
那艘舊船原本是靠帆和槳驅動的，裝了蒸汽輪機之後逆流而上，速度比順風的帆船還快了一倍。
秦天上船看了一圈，對負責人說了句話：“這艘拆了重造。用鐵的。”
大秦西十一年，大秦遠洋鐵甲戰船的設計圖紙正式敲定。
全鐵船體，龍骨用多層鋼板鉚接，船殼裝甲厚度一寸半，內部用蒸汽輪機驅動雙螺旋槳，船首和兩舷預留了火炮射擊口。
這艘船的設計排水量超過千噸，在這個時代的木質帆船面前，它就是一座永不沉沒的鋼鐵堡壘。
圖紙敲定後，沿海三郡的船廠立即轉入新船建造。
龍骨鋪設儀式在大秦西十一年舉行，嬴政派了蒙毅前往東海郡主持，儀式上蒙毅宣讀的詔書裡有一句話被隨行的史官記了下來：“朕聞東海有島，其民未開，其土蘊金。今大秦鐵舟將成，遠洋之路自此而通。凡日月所照、江河所至，皆當有大秦旗幟。”
大秦的鋼鐵廠在擴建，蒸汽機在量產，鐵路在延伸，鐵甲船在船臺上一天天長起來。
而研究院也在這個過程中發生了一個重要的變化，元徒鏡修煉者越來越多。
元徒境界的修煉者在大秦軍中己經不算稀罕了。
一年多前草原決戰時，五百名元徒重騎是千挑萬選出來的精銳。
而隨著嬴政和秦天將元力引導術逐步向全軍鋪開，大秦百萬大軍中突破元徒的人數在持續增加。
這些突破了元徒的將士有一個共同點，思維清明、精力旺盛。
在軍中能打仗固然好，可有些人發現自己更喜歡琢磨東西。
一爐鐵水為什麼有的硬有的脆？
一臺機器為什麼有的地方磨得快有的地方磨得慢？
為什麼火藥在密閉空間裡炸得更猛？
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