此時，孟煩了帶著還有些瘸的腿來到了這裡。他停在焦黑的門框外，右手扶著門柱邊緣，指腹蹭過粗糙的木刺，左腳在碎磚堆裡輕輕碾了碾，抬眼掃視著坍塌的屋頂和橫七豎八躺著的焦屍。
“呸，什麼玩意兒。”孟煩了吐出一口帶灰的唾沫，鞋尖踢開半截燒焦的紅酒瓶，“這特麼吃飯的時候還真一門心思吃，連個站崗的都沒有。”
剛才偵查的時候，孟煩了蹲在五十米外的灌木叢後，望遠鏡的鏡片上蒙了一層薄薄的汗珠。他看到三個哨兵在百米外來回踱步，腳步越來越遲緩；又瞧見炊事兵抬著鐵桶穿過崗哨的空隙，桶沿還滴著油星。五分鐘後，哨位就只剩下空蕩蕩的沙袋了。
結果就是孟煩了帶人直接摸到了門外。他蹲在窗下，聽到裡面鬨笑聲和開瓶聲交織在一起，聞到烤肉的焦糊味混合著酒氣飄出來，胃裡一陣難受。他摸出“黑土豆”，指腹抹過引信的銅帽，扔出去的時候手腕微微下沉，彈體劃出一道低平的弧線。
“煩了，搜完了。”不辣走過來，肩頭扛著兩支步槍，槍管上還沾著未乾的黑灰，“還是老規矩，把武器裝備就地掩埋？”
“嗯。”孟煩了點頭，軍裝袖口擦過額頭，露出一道淺疤。他環顧四周，目光掃過散落的彈藥箱。傾倒的紅酒瓶和半融化的蠟燭，“先可著咱們的彈藥補充，然後找個隱蔽且地勢好的地方，把所有武器都藏起來。”
“糧食什麼的，敞開了吃就行。”他彎腰撿起一罐未開封的牛肉罐頭，金屬外殼透著絲絲涼意，指甲在鐵皮上劃出短促的聲響。
“好嘞！”不辣說著，用匕首撬開罐頭蓋，熱氣裹挾著濃郁的香味升騰起來，“早就吃膩那些乾糧了，今兒個咱在這兒開葷。”
這可不是孟煩了他們第一次幹這種事。林間的腐葉層足有一寸多厚，踩上去幾乎沒有聲音。石大寶常在樹幹上刻下標記，每一道刻痕都對應著一個伏擊地點。十一次了——樹皮上的新痕還沒泛白。
“煩了！”就在大家正吃飯的時候，石大寶快步跑過來，軍靴踩斷一根枯枝，臉上帶著激動的神情，“師座，師座傳來命令了，讓咱們趕緊歸隊！”
“真的？”煩了抬起頭，筷子停在半空，筷尖上一滴油珠懸而未落。
“那還有假，我還能騙你不成？”石大寶把手中的電報遞給孟煩了。
同古最前沿，鄂克春陣地前方。風從山谷口灌進來，捲起細碎的塵土，在戰壕邊緣打著轉。一小隊人數不多的日軍正貓著腰前行，腳底踩碎枯枝的脆響大部分被風聲掩蓋。
“砰！”突然一聲槍響，走在最前面的一名日軍腦袋瞬間爆開，身體軟綿綿地倒在地上，後頸濺出的血點噴在了身後同伴作戰服的領口上。
“噠噠噠！”緊接著，一連串的槍聲和迫擊炮聲響起，炮彈劃破空氣的聲音尖銳刺耳，炸點掀起浮土，彈片削斷了野草的莖稈。正在搜尋前進的日軍，一瞬間幾乎有近一半的人癱倒在地，其中一人抽搐的手指還緊緊攥著半截沒點燃的菸捲。
“撤退！”日軍指揮官從喉嚨裡擠出兩個嘶啞的音節，轉身的時候，戰術手電筒從腰帶上滑落，掉進戰壕的積水中，水面只晃了一下就沒了動靜。
這隊日軍的任務是探查敵軍位置並偵查敵軍火力，現在他們都完成了。再繼續在這裡死撐，那純粹就是去送死。
隨著這隊日軍的撤離，日軍的王牌聯隊——第112聯隊很快抵達了鄂克春，緊接著就發起了猛烈的進攻。在炮火覆蓋之前，陣地上的泥土被震得簌簌往下掉，戰壕壁的裂縫裡滲出渾濁的水珠。
而駐守在鄂克春前線的是第200師第600團下屬的一營。面對日軍的進攻，一營奮起反抗，還主動出擊設下埋伏。在第一天的戰鬥中，第112聯隊並沒有佔到便宜。夜裡作戰時，一營戰士用布條纏住槍托防止反光，藉著炮火的餘光辨認敵人的身影，射擊間隔控制在三秒以內。
第二天清晨，鄂克春前線的日軍增援部隊趕到，第112聯隊和第143聯隊一同投入戰鬥。天邊剛泛起青灰色，空中就傳來引擎的轟鳴聲，由遠及近，蓋過了鳥鳴聲。
與此同時，日軍的飛機也迅速加入戰場，以極快的速度襲擊了英軍的陣地，英軍的飛機幾乎全部被摧毀，制空權完全落入日軍手中。在機場跑道的盡頭，一架還沒起飛的颶風式戰機歪倒在地，機翼燃起黑煙，燃油流進彈坑的積水中，浮起一層五彩斑斕的油膜。
在日軍飛機的支援下，第600團一營計程車兵很快守不住鄂克春了。戴師長了解鄂克春的情況後，命令第600團主動放棄鄂克春陣地，收縮兵力退入同古。撤退命令下達的時候，通訊兵正彎腰整理被炮火震松的電線接頭，指尖沾滿了泥土和機油。
此時，在曼德勒的聯合指揮部內。玻璃窗映出杜明憤怒揮舞手臂的側影，史迪威的咖啡杯放在桌上，杯底壓著一份皺巴巴的地圖。兩人的聲音交織在一起，震得吊燈微微晃動，灰塵從天花板的縫隙中簌簌落下。當然，他們不是在互相指責，而是同時在指責一個人：英軍指揮官亞歷山大。
按照之前的作戰計劃，聯合軍隊要在同古和日軍進行一場決戰，以此阻攔日軍北上的腳步。
然而此刻......
窗外雨勢漸猛，雨滴敲打在鐵皮屋簷，發出沉悶的“嗒嗒”聲。杜明手指在桌沿輕輕叩擊三下，便停住不動。史迪威端起搪瓷杯，輕抿一口，熱氣在冷冽的燈光下短暫飄浮，旋即消散無蹤。
第200師已然深入同古，與日軍激烈交鋒，可英軍那邊卻狀況頻出。
亞歷山大坐在長桌末端，左手下意識地摩挲著袖釦，右手手指壓在一張沒有署名的撤退備忘錄上，紙張的一角微微卷起。牆上掛鐘的滴答聲清晰可聞，秒針每跳動一下，都彷彿踏在指揮部眾人緊繃的神經之上。
