東枝這邊，王松和鬼子都按部就班地謀劃著，各自打著自己的小算盤。
然而在西邊——尤其是索鎮一帶，戰況卻截然不同。
仁安羌一失守，第200師就連夜拔營，馬不停蹄地向索鎮進發，趕在鬼子前腳剛到。立足未穩之際，搶先佔領了鎮子。
結果呢？不到兩個小時，小鬼子第13師團的先頭部隊就如影隨形地貼了上來。
戰火一燃起，雙方毫不留情，立刻交火！
這可不是東枝那種虛張聲勢的佯攻——鬼子一心想撕開防線，直插遠征軍腹地，徹底切斷遠征軍與英軍的聯絡；而第200師呢，更是必須死守索鎮，守住這道西大門。
所以戰鬥一打響，就是硬碰硬的死磕，雙方連喘口氣的間隙都沒有。
200師憑藉裝甲團的力量，在索鎮外的開闊地上來回穿插，發起反衝鋒，把鬼子的陣腳攪得大亂。鬼子由於跑得太匆忙，重炮和輜重都丟在了半路上，只能靠步槍硬撐，傷亡人數急劇攀升。
但小鬼子也不是好惹的，天上的飛機嗡嗡作響，一架接一架地向下俯衝，平均每隔兩個小時就會有一波空中支援，時間掐得那叫一個準，就像按著表來的一樣。
第一天戰鬥結束，戰場上的屍體堆積得比沙袋還高，慘烈程度遠超同古！
再往南邊，南河東岸的波佬山裡——
英緬第一師和196團剛佔據幾處制高點，屁股還沒坐熱，索鎮那邊槍炮聲一響，小鬼子立刻就明白：老對手又碰上了。
他們估計一時半會兒啃不下索鎮，原本制定的穿插計劃，只好暫且擱置。
但既然索鎮打不進去，波佬山這顆“釘子”，自然又被鬼子盯上了。
波佬山在左，索鎮在右，這兩個據點就像兩把鐵鉗，緊緊卡住鬼子西進的咽喉要道——卡得越緊，小鬼子就越難受。
波佬山位於南邊，索鎮則在北頭。
倘若小鬼子真在索鎮與第200師死磕到底，那麼身處波佬山的英緬第一師聯合196團，一旦瞅準時機發動進攻，便能直接切斷進攻第200師的日軍第13師團的糧草與彈藥補給線！
所以此刻，小鬼子不得不改變作戰策略。
起初，他們還想著隨便派一兩個聯隊去波佬山附近盯著，只要能牽制住英緬部隊和196團，不讓他們輕舉妄動就好。
但如今情況不同了——不拔掉波佬山這個關鍵據點，西線主力部隊根本不敢貿然向前推進！
於是，波佬山外圍的日軍兵力迅速增強：從原本的一個半聯隊，火速補充進整整一個混成旅團；更為厲害的是，小鬼子還亮出了隱藏許久的底牌——緬甸軍！
這是一支完全由當地緬甸人組成的隊伍。
在英國人統治時期，緬甸就存在不少反英勢力；如今這些力量全被小鬼子收編。訓練並武裝起來，成為聽從他們指揮的正規軍隊。
配備了槍炮和裝備後，這支隊伍很快擴充至兩萬人，此次更是首次大規模投入戰鬥——一上場就直逼英軍要害，朝著難河西岸的英緬第二師全力撲去！
眼見波佬山。難河。索鎮這三處戰局緊密交織，整個曼德勒會戰在火力與兵力的投入上，已然遠超同古戰場。
遠征軍司令部內。
杜明手中緊握著剛送來的幾份緊急戰報，抬眼望向史迪威，問道：“你們那邊傳來的訊息，可靠性如何？”
他手中的這些情報，大多是軍統安插在敵佔區的情報人員冒著生命危險傳遞回來的。
