晨曦微露，陽光透過枝葉灑在方夢華疲憊的臉上。她步履蹣跚地走在山林小徑上，衣衫凌亂，臉上沾滿了灰塵和血跡。一路的逃亡讓她精疲力竭，心中雖焦慮，但也知道必須冷靜行事。
前方豁然開朗，一片平原映入眼簾。遠處隱約可見幾處屋舍，炊煙裊裊，似是人間煙火。方夢華眼中露出一絲希望，心中暗道：「看來是到了章丘縣境內。」
走了許久，方夢華終於見到一塊路牌，上書「龍山鎮」三字。她擦了擦額頭的汗水，長出了一口氣，總算可以稍作歇息。她循著鎮中的人流，找到一家看起來還算乾淨的客棧，快步走了進去。
一進門，方夢華便被店內的一幕吸引了注意。店小二正推搡著一個瘦骨嶙峋的老頭，老頭看起來病得不輕，蜷縮在門邊，呼吸微弱。店小二滿臉不耐煩，一邊推搡，一邊惡聲惡氣地罵道：「去去去，你有病上別處，愛死哪死哪，別給本店找晦氣！」
老頭顯然沒有多少力氣反抗，身子搖搖欲墜，眼看就要倒地。周圍的客人紛紛側目，卻無人上前相助。方夢華看不下去，三步並作兩步走上前去，從懷中掏出一錠銀子，塞到店小二手中。
「這間上房，我包了。」方夢華冷冷地說道。
店小二愣了一下，隨即眼中閃過一絲貪婪，心中暗笑：「這姑娘多半是哪家的富貴小姐，看樣子是離家出走，還帶著這麼多銀子。」他嘴上卻連連應道：「哎喲，姑娘真是好心腸，這就給您安排上房。」
店小二一面叫人去打掃房間，一面心裡盤算著怎麼多賺一筆。他看了看那病殃殃的老頭，又看了看方夢華，心裡嘀咕：「這姑娘怕是將門小姐，有女俠夢也不奇怪，不過哪可能有這麼個病老爺爺？冤大頭罷了。」
方夢華卻不理會他的心思，輕輕扶起老頭，扶著他慢慢走上樓梯。老頭渾身無力，腳步虛浮，方夢華費了好大勁才把他安頓在上房床榻上。她俯身檢查老頭的脈搏，觸手冰涼，呼吸微弱，顯然是高燒不退。
方夢華在現代時受過醫學訓練，此刻見狀，心中已有對策。她掏出隨身帶著的小藥瓶，裡面裝著她用柳樹皮汁提取的水楊酸。她用溫水將藥粉溶解，輕輕撬開老頭的嘴，將藥液一點點餵了下去。
接著，她用乾淨的布巾浸溼，敷在老頭的額頭上，為他降溫。忙碌了一陣，老頭的呼吸漸漸平穩下來，臉色也略有好轉。
方夢華鬆了一口氣，坐在床邊，默默守護著老頭。夜幕漸漸降臨，窗外的喧囂逐漸平息，整個客棧都沉浸在一片寧靜中。
第二天清晨，陽光透過窗欞照在老頭的臉上，他的呼吸已經平穩了許多，臉色也恢復了一些血色。方夢華再一次替他檢查脈搏，確認他已經脫離了危險，心中放下了一塊大石。
老頭緩緩睜開眼睛，目光有些迷茫，看到方夢華時，微微一怔，隨即露出一絲感激的笑意，虛弱地說道：「多謝姑娘相救，老夫命不該絕啊。」
方夢華微微一笑，道：「老人家不必客氣，能救您一命，是我的福分。您現在身體還虛弱，最好多休養幾日。」
老頭點點頭，目光中帶著幾分歉意：「老夫拖累姑娘了，本不該打擾您，但實在是無處可去……」
方夢華搖搖頭，道：「無妨。我也是客居他鄉，能有個伴，也好有個照應。」
兩人相對而笑，彷彿在這陌生的環境中找到了彼此的依靠。雖然他們還不瞭解對方的身份和來歷，但那一刻，他們已經成為了同舟共濟的夥伴。
方夢華知道，暫時的安寧只是短暫的，她還要繼續前行。她心中默默計劃著下一步的行動。老頭的命運與她的逃亡之路交織在一起，他們將如何面對接下來的挑戰？這條路，究竟會通向哪裡？
窗外的陽光漸漸升起，龍山鎮的一天又開始了。而在這平靜的表象下，暗流卻已悄然湧動，等待著他們去面對。
老頭醒來後在床上躺了三天，雖然身體仍然虛弱，但精神狀態明顯好轉。方夢華盡心照料，每日給他熬藥，喂水餵飯，還時不時替他按摩四肢，以防久臥生病。方夢華耐心地照顧著他，精心調理他的飲食和用藥。三天後，老頭的精神漸漸好轉，已經可以下地走動。他走到窗邊，望著外面的陽光，心中感慨萬千。老頭喘息了一會兒，突然對方夢華說道：「姑娘，老夫有話要說。」
方夢華見他氣色恢復不少，便在一旁輕聲問道：「老人家，您現在感覺如何？是否還有哪裡不適？」
老頭回過頭來，臉上露出感激之色，微微點頭道：「多虧姑娘的悉心照料，老夫已經無大礙了。」說罷，他突然沉默片刻，似乎在思考什麼，最終下定決心，緩緩道出了自己的身份。
老頭咳嗽了幾聲，神色凝重，隨即慢慢說道：「老夫姓羅，名秀，是濟水北岸回河鎮羅家莊的莊主。羅家莊是五百年前唐初郯國公羅士信的家業，傳到老夫這輩，也算是個小有名氣的地方。」
方夢華聽到「羅士信」的名字，略感驚訝。羅士信乃隋唐之際的名將，勇武過人，曾是李世民帳下的一員猛將（隋唐演義裡面被拆分成羅成和羅士信兩人，史實羅士信更接近羅成）。羅家自他之後，家業興盛，雖歷經朝代更迭，但仍在當地有著深厚的根基。羅家若真是他的後代，自然在當地有些底氣。方夢華對這些世家往事雖不甚瞭解，但仍表現出應有的尊重。
羅秀繼續說道：「最近，羅家莊從淮南運河的山陽幫進了一批貨物，皆是物美價廉的私鹽。這本是件好事，但卻得罪了本地的老主顧濟水幫。他們向來在這一帶稱霸，不容他人插足。」
「濟水幫？」方夢華微皺眉頭，對這個名字感到陌生。
「濟水幫是當地的老字號，掌控著運河和濟水一帶的水運生意。羅家莊和他們打了多年交道，但自從山陽幫的鹽運到達濟州、鄆州，我們便逐漸減少了與濟水幫的合作。沒想到這次我過河進城，他們竟然故意弄翻了我的船，想讓我落水淹死。」
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