宗澤在成功設伏重創水鬼營後，立即著手對俘虜的水鬼營嘍囉進行審訊。經過一番拷問，宗澤終於從這些俘虜口中得知，襲擊芝罘水寨的這支水軍，正是京東巨寇宋江手下的阮家兄弟所率領的水鬼營。
當宗澤聽到俘虜提到「方大當家」時，心中微微一震。他追問之下，得知這個「方大當家」正是方臘餘孽的首領方夢華。這個名字在他耳中猶如雷鳴一般，瞬間讓他明白了事情的嚴重性。宋江和方臘餘黨竟然勾結起來，合謀摧毀了大宋的海防，這無疑是對朝廷的巨大威脅。
宗澤思索片刻，決定立即將此事上奏開封朝廷。他意識到，這不僅僅是一場地方性的戰鬥，而是可能演變成一場波及整個大宋的動亂。方臘起義的陰影尚未完全消散，宋江又在北方死灰復燃，如今兩股勢力合流，勢必對大宋構成嚴重威脅。
他寫下緊急奏疏，詳述了水鬼營的襲擊經過，以及從俘虜口中得到的情報。宗澤在奏疏中強調了宋江與方臘餘孽的合謀，並指出此事背後可能隱藏著更大的陰謀。他請求朝廷立即調集兵力，加強海防，並對北方和東南沿海的宋江勢力進行嚴密監控和剿滅。
在宗澤看來，朝廷必須儘快採取行動，防止這股叛亂勢力進一步壯大。他深知，若不及時應對，這場動亂將可能對大宋的國運造成難以挽回的打擊。
而在嚶遊山，立太歲阮進的死如同一根利刺，深深刺痛了莽二郎阮通的心。儘管回到嚶遊山後，他表面上默默接受了方夢華的安排，留守修整，但內心的仇恨卻如熊熊烈火，愈燃愈烈。每當夜深人靜，孤獨和憤怒便如潮水般湧上心頭。
在一個漆黑的夜晚，阮通獨自坐在一塊海邊的岩石上借酒消愁，喝著四明山二鍋頭，越喝越上頭。月光照在他憤怒而疲憊的臉上，彷彿在提醒他心中未了的仇恨。最終，他再也按捺不住心中的怒火，決定趁阮恩去臨沂大寨跟宋江彙報此行，獨自返回登州刺殺通判宗澤，以報殺兄之仇。
阮通偷偷潛入登州城，憑藉多年在水上漂泊積累的經驗，他輕而易舉地避開了巡邏計程車兵，成功潛入府衙。但他對府衙的佈局並不熟悉，在迷路的過程中，誤闖入了知府樂可適的書房。陰差陽錯，他將樂可適誤認為是宗澤，一刀將其砍倒。然而，這一舉動引發了府內的警戒，不久，阮通就被巡捕圍住，在絕境中他被擒，送入死牢。
宗澤得知此事後，冷靜地分析了當前的局勢。他意識到，阮通是方夢華和宋江勾結的重要線索。為了震懾叛賊並向朝廷表忠，宗澤決定將阮通押解到開封，作為此次大案的關鍵人犯獻俘於朝廷。
阮通被押解至開封后，面對朝廷的審訊，他表現得極為倔強和頑固。不論大理寺審訊官如何威逼利誘，他始終一言不發，只在被質問方夢華和宋江的計劃時，破口大罵，咒罵趙宋君臣的腐敗無能。
宣和五年九月初三開封朝廷收到宗澤的奏報後，這次奏對在九月初八的一個陰雨綿綿的早晨展開。開封的朝堂顯得格外莊重肅穆，因為宗澤的奏報內容讓朝廷上下意識到了事態的嚴重性。
宗澤的奏報由當時的樞密院副使趙良嗣親自呈遞給皇帝趙佶。奏報詳細描述了登州遭襲的過程，指出攻島的敵軍不僅是被朝廷認定為海盜的明教殘餘勢力，而且還有宋江一夥的水寇參與其中。最為震驚的是，奏報還詳細列出澄海軍和平海軍被摧毀的慘狀，特別強調了大宋水軍的慘敗。
「陛下，臣已查實，」趙良嗣一臉凝重地說道，「這夥倭寇並非外族，而是明教的殘餘勢力，他們與京東巨寇宋江相互勾結，共同攻打我朝沿海。這一戰，我朝明州水師和登州水師幾乎全軍覆沒，僅剩下泉州的稽鹽團練使可供調遣。」
殿內頓時一片譁然，文武百官紛紛低聲議論，臉上滿是震驚與不安。
聞聽此言，宰相蔡京眉頭緊鎖，心中驚駭不已，但他依舊保持著外表的冷靜。他慢條斯理地說道：「此事非同小可，明教餘孽不除，恐怕會生變亂。而這宋江賊寇竟然與明教勾結，更是膽大包天。朝廷應當迅速採取行動，以安民心。」
禮部尚書李邦彥則更加憂心：「陛下，沿海水軍之事不容小覷，如今北方失守，海防更顯重要。稽鹽團練使遠在泉州，一旦南北兩線皆被牽制，恐將難以應對。」
許多官員紛紛點頭贊同，他們意識到問題的嚴重性，這不僅是一次普通的海寇襲擊，更是牽涉到北方遼國、金國的國家安全問題。朝廷急需重新部署海防力量，否則沿海百姓將無寧日。
與文官們的憂慮相比，武將集團則顯得更加急躁。殿前都點檢高俅眼中閃過一絲狠色，他走到殿中，跪地請命：「陛下，臣願親自領兵征討宋江與明教餘孽，以報海軍被覆之仇！海防力量需儘快重建，若不給予這些逆賊以沉重打擊，他們只會更加猖獗。」
樞密使廣陽郡王童貫也站出來支援高俅的意見：「此事確需迅速解決，否則北方的海上防線將形同虛設。臣願與高點檢共同出兵，以挽回我朝海防頹勢。」
武將們的態度極為堅定，他們認為必須以雷霆手段迅速打擊明教和宋江的勢力，不能讓敵人有任何喘息的機會。
趙佶聽取了群臣的意見，臉色逐漸陰沉。作為一個有著藝術家氣質的皇帝，他更傾向於安定和平，但眼下的局勢顯然已不允許他繼續保持觀望。
趙佶環顧四周，沉思片刻，最終下令：「高俅，你即刻調集沿海各路軍馬，重建海防。同時，傳旨泉州稽鹽團練使，速率部北上支援。蔡卿，速與禮部商議，排程所需資源，儘快恢復我大宋海防力量。至於宗澤所言之事，查實後朕將嚴懲不貸。」
他接著對群臣說道：「此次明教餘孽與宋江勾結，此事不可小視。待高太尉出征，朝廷將視其戰功酌情獎賞。同時，朕亦將派使者往登州宣撫軍民，安定人心。」
朝堂上的氣氛愈加緊張，群臣意識到，宋朝已經進入了一個必須面對內憂外患的關鍵時刻。而明教和宋江的勢力似乎也在朝堂的決策下，面臨著新的挑戰與考驗。
隨著趙佶的決策發出，朝廷迅速開始調動資源和力量，準備應對可能到來的更大危機。
朝堂上，殿前都點檢高俅對阮通這名人犯的桀驁態度極為不滿。在一次審訊中，高俅親自出馬，試圖逼阮通開口，但阮通不僅不屈服，還一口痰吐在了高俅的臉上。高俅氣急敗壞，怒不可遏，當場下令結案將阮通凌遲處死，以警示其他叛賊。
十月的秋風凜冽，刑場上，阮通被捆綁在刑柱上，面對即將到來的酷刑，他毫無懼色。阮通知道自己難逃一死，但他並不後悔自己的選擇。隨著刀刃一次次落下，他的痛苦呻吟混雜在罵聲中，響徹刑場。他用盡最後的力氣，咒罵宗澤和高俅、咒罵趙宋朝廷，直到氣絕身亡。
阮通的死並沒有帶來趙宋朝廷的安寧，反而激起了水鬼營和宋江軍中更大的仇恨。方夢華得知訊息後，深感痛惜，意識到這場戰鬥遠未結束。正如即將到來的嚴冬，真正的風暴才剛剛開始。
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