舟山市希望小學的建設逐漸成形，四周的工地上，建築工兵們忙碌不息揮汗如雨，冬日的冷風裹挾著塵土，吹拂在他們臉上，敲打竹筋混凝土的聲音不絕於耳。整座小學堂已初具規模，四幢樓房圍成了一個寬敞的小廣場，教室內的長桌和木椅也已經擺放整齊。廣場中央，一面高大的旗幟迎風飄揚，上面書寫著四個大字：「舟山市希望小學堂」。方夢華站在不遠處的高地上，目光注視著逐漸成形的小學堂，心中一陣欣慰。她知道，這不僅是一個建築物的落成，更是一場思想與文化劇烈變革的開始。
在小學校的牆上，方夢華透過昌國縣令史才早已貼出了一張告示已經傳遍了全縣：臘月初一起對全縣6至12歲的適齡兒童提供免費讀書識字的機會。訊息一傳出，整個昌國縣的百姓們紛紛議論起來。然而，這個本應受到歡迎的舉措，卻引發了不少議論。對於這些突然到來的「福利」，大家都心存疑慮，畢竟這個「魔教女賊」入主昌國島帶來的變化太過突兀。
「你們說，這些個賊人開學校是為了什麼？難道要拐賣咱們的孩子？」昌國客棧跑堂的小聲嘀咕。
「誰知道呢？說不定是看中了童工便宜，打著免費讀書的幌子騙人。」另一個掌櫃附和道。
「這女賊搞的什麼鬼名堂？免費的書堂？不會是騙孩子去當魔教祭品吧？」陸家的長工不屑道。
「聽說他們還要教女娃讀書識字呢！這不是胡鬧嗎？」沈家的管家啐了一口。
昌國縣的百姓們對此猜疑不定，大多數人都不願讓自己的孩子去參與，生怕其中有詐。儘管如此，十一月底開學前的分班註冊仍舊如期舉行。然而，令人失望的是，到十一月底開學前，前來報名登記入學的孩子不到三成，而且清一色都是男童。
負責登記入學的卞五兒皺著眉頭，看著眼前寥寥無幾的學生。尤其是看到那些只帶著男童來登記的難民家庭，他的眉頭皺得更緊了。當他分配希望公寓時熟知家底的一戶名叫吳彪的難民帶著兒子來登記時，卞五兒攔住了他。
「吳彪，你家三丫怎麼沒來？」卞五兒問道。
吳彪一愣，隨即低下頭，吞吞吐吐地回答：「這……這學堂，不是女娃能來的吧？」
聽到這些話，卞五兒並不意外。他知道，百姓們心中的恐懼和疑慮不是一朝一夕可以消除的。卞五兒冷笑了一聲，揮手示意他到一邊去站好。隨後，他大聲宣佈：「聽好了！這舟山市希望小學堂不僅招收男童，還招收女童！所有適齡兒童，都必須來學堂讀書識字！」
話音剛落，家長們一陣譁然。他們竊竊私語，不解為什麼這賊寇的學堂竟然要教女娃識字。這種舉動，在他們看來簡直離經叛道。更令他們震驚的是，這學堂居然還有女先生。
廣場上擠滿了人，卞五兒站在臺上，大聲宣佈：「今日，我們要給大家介紹小學堂的授課先生！」
家長們交頭接耳，目光集中在臺上。當卞五兒一個個報出授課先生的名字時，最後臺下頓時譁然一片。方義娘、孟廣娘，這兩位女先生的名字讓人意外得瞠目結舌。
隨著卞五兒介紹常駐授課先生（方夢華，包完，呂將，劉若仙日理萬機顯然只能客串）的名單時，提到方義娘和孟廣娘，這些家長們的臉色變得更加複雜。一方面，他們難以理解為何要讓女娃和男娃同桌；另一方面，他們對這些女先生的出現也感到不可思議。
「女娃上學還能和男娃同桌？這不是亂了倫常嗎？」一個村民不滿地嘟囔。
「這賊寇學堂，竟然還讓女先生授課？」一個山羊鬍的老學究質疑道。
「而且，還要招收女娃讀書，這不是胡來嗎？」另一個書生附和道。
議論聲此起彼伏，顯然大家對這個破天荒的舉措非常不滿。尤其是聽到女童會和男童「同桌」學習，許多家長更是難以接受。
眼看家長們議論紛紛，卞五兒深吸了一口氣，不慌不忙地繼續喊道：「大家聽我說完！小學堂為所有適齡兒童，包括女童，提供免費教育，必須義務入學！不履行義務的家庭沒有資格入住‘希望公寓’！束脩全免，學堂還提供有魚有菜有蛋的乾飯午餐！」
這話一齣，廣場上一片寂靜，家長們的態度頓時軟化了。那些原本持觀望態度的家長們瞬間明白了其中的利害關係——不讓孩子入學，就沒資格住新建的公寓。況且，還免除束脩，並提供有魚有菜有蛋的午餐，這樣的條件，許多窮人家根本無法拒絕。對於這些窮人家庭來說，自己給不了這樣的條件，且能省下孩子的口糧，自然是求之不得。逐漸地，報名的女童也多了起來。
一位老父親走到前排，大聲說道：「卞大人，我家的二丫也要來上學！」
很快，更多的家長紛紛表示願意送女兒入學。家長們已經意識到，不僅能夠讓孩子識字讀書，還能減輕家中的負擔，何樂而不為？
卞五兒微笑著點頭，轉身對身後尤佳帶來計程車卒們說：「大傢伙都聽到了吧？咱們就要讓每一個適齡兒童都能上學！」
士卒們齊聲回應，聲勢浩大。家長們看到這些整齊劃一的女兵士卒，個個佩服得五體投地。他們之前只以為這些女兵不過是方夢華用來撐場面的花瓶，哪想到她們不僅能打仗，還能寫字讀書，行事比官軍還要嚴謹。
永樂四年臘月初一，舟山市希望小學如期開學。女童的比例雖然依然比男童少，但至少不再是鳳毛麟角。開學那天，方夢華親自前來為孩子們致辭。她站在講臺上，目光堅定，聲音清澈而有力：「我們開設這個學校，是為了讓每一個孩子都能接受教育，不論男女。希望你們珍惜這個機會，努力學習，將來成為對社會有用的人。」
她的這番話贏得了家長們的一致稱讚，大家紛紛點頭。此時，方夢華的目光轉向了班級中一群站在一起的女童。她知道，這些女孩子們將是她未來計劃中重要的一環。
方敏作為學生中的「孩子頭」，開始在新學堂中活躍起來。她天性聰慧，又極具領導才能，很快便和其他孩子們打成了一片。然而，在開學後的幾天裡，方敏發現有幾個同學的腳有些奇怪，一問之下，才知道她們竟然被家中大人強行纏足。
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