梅岑山島上，海風習習，空氣中瀰漫著一股淡淡的鹹味和鐵鏽的氣息。大船一艘接一艘地靠岸，船上的礦工們忙碌地將從達蓬山運來的一袋袋漓渚鐵礦石搬上碼頭，然後裝上獨輪車，沿著山坡一邊的簡易道路運往山頂的鍊鐵場。這裡原本是一個荒無人煙的小島，因其陡峭的地形而鮮有人至。然而在方夢華的精心規劃下，這裡已經搖身一變，成為舟山市的重要工業基地。幾條裝滿鐵礦石的船隻靠岸後，一車車礦石被卸下，運送至山坡上的土高爐實驗場地。
方夢華站在高處，俯瞰著這一切。這裡，是她選定的土高爐試驗場地。一座用耐火磚砌成的大高爐已經完工，爐體高達十丈，在陽光的照耀下顯得格外雄偉。
這是一個大膽的實驗。方夢華將近代鋼鐵冶煉技術的理念引入這個時代，試圖用高爐鍊鐵的方法來大幅提高鐵的產量和質量。而在她的設想中，這座高爐將不只是生產生鐵，還要透過調整加碳量和鼓風量，嘗試生產鋼材。
站在峭壁上的高爐旁，方夢華目光堅定，身旁的方傑則仔細地檢查著耐火磚砌好的高爐。這座高爐足有十丈高，設計科學合理，能夠充分利用自然的地勢優勢從爐頂進料。此時，高爐下方已堆積了大量鐵礦石和其他鍊鋼所需的材料。
這時，方傑領著從江南各地請來的鐵匠們走了過來，一個個面色疑惑地看著眼前的一切。他們大多年過四五十歲，是各自地區的能工巧匠，經過了多年的打鐵生涯，皮膚黝黑，雙手佈滿了老繭，他們經歷了多年爐火的洗禮，對傳統的鍊鐵技術有著深刻的理解和自信，對鍊鋼的技藝自有一套成型的認知。
然而，當他們看到眼前這個高爐時，臉上的表情卻掩飾不住的驚訝和疑惑。再看到站在高爐前的看起來跟自己家小囡差不多大的女子在指揮，一個個眼中更是流露出不屑的神情。
一個絡腮鬍子的鐵匠摸了摸自己的鐵錘，滿臉不屑地低聲對旁邊的人說：「這些個海賊，真是異想天開。竟然說要用土高爐鍊鋼，不加碳還要吹風？這哪裡是鍊鋼，分明是胡鬧！」
另一個鐵匠也附和道：「就是啊！鐵怎麼可能熔成水？一爐要煉千斤鐵，這簡直是天方夜譚。若不是迫於他們的威逼，我才不會來這裡丟人現眼。」
其他鐵匠們聞言，紛紛點頭附和，有的甚至低聲笑了起來。他們都認為那個瘋丫頭是在胡鬧，根本不可能成功。
聽到這些話，站在一旁的方傑臉色微微變了變，但他很快冷靜下來，向方夢華投去了一個安慰的眼神。方夢華對這些鐵匠們的質疑並不感到意外，她知道他們對新事物的牴觸是情理之中的。畢竟，在這個時代，鋼鐵的生產工藝還停留在相對原始的階段，甚至連唐朝本來擁有的坩堝鍊鋼的唐刀技術在中原都隨著五代十國戰亂而失傳，反而在渤海國的工匠保留下來成為金國稱霸的本錢。
「師傅們，你們是這次實驗的主要工匠。」方夢華微笑著迎上前，雖然對這些工匠的不敬心中早有預料，但她仍保持著平靜的語氣。
一個年紀最大的鐵匠走上前來，瞥了一眼方夢華，冷冷地說道：「小姑娘，妳說這是要鍊鋼？不加碳就想讓鐵熔化成水？開什麼玩笑！」
另一位鐵匠也跟著附和道：「沒聽說過哪有不加碳的鍊鐵方法！妳可知道，鐵和鋼的區別就在於碳的多少？小姑娘，妳這個年紀，是不是還沒學會打鐵就來教我們了？」
方夢華站到高爐前，雙手叉腰，目光掃視著在場的工匠們，開口道：「各位師傅，我知道你們對我的年紀和身份存有疑慮。但今天請大家來這裡，不是為了炫耀我懂得多少，而是希望透過實踐，證明我們能夠改變現有的鍊鋼方式。」
一名老鐵匠站了出來，冷笑一聲道：「小姑娘，別怪我直說，妳這麼年輕，懂個什麼鍊鋼？我們這些人可都是在鐵爐邊打了一輩子的鐵。今天妳若是能讓我心服口服，我湯鐵牛今後便拜妳為師，若不然，妳便收起這些胡鬧的玩意兒，別耽誤我們的工夫。」
方夢華微微一笑，點頭道：「好，湯師傅，你的話我記下了。今天就請各位用心觀看，我會讓你們看到一種全新的鍊鋼方法。」
方夢華看著這些鐵匠，知道他們心中的懷疑和不信任。她從懷中取出一張畫有高爐結構的草圖，平鋪在桌上，解釋道：「諸位師傅，我知道在你們看來，這樣的方法很奇怪。但請相信我，採用高爐鍊鐵，我們可以透過調整風量和溫度，直接將礦石熔化，並控制加碳量，從而煉出鋼材。」
她指著草圖上的一些關鍵部位，繼續說道：「我們會先將鐵礦石和焦炭從爐頂投入，透過鼓風機將空氣送入爐內，在高溫條件下，鐵礦石將被還原成鐵水流入爐底。而產生的高爐渣會透過側面的渣口排出。整個過程不需要反覆加碳打鐵，效率更高，產量也會大幅增加。」
聽到這裡，一個年輕些的鐵匠忍不住問道：「妳說得倒是挺容易，可是，這鼓風機和爐內溫度的控制，我們根本沒見過。沒有足夠的碳，鐵根本不可能融化成水。」
方夢華微微一笑，走到一旁的鼓風機前，指了指裝置，說道：「這是我設計的風箱鼓風機，能夠持續不斷地向爐內吹入空氣，確保爐內的溫度達到鍊鐵的要求。」
她又轉向另一邊的鍊鋼用具，說道：「至於溫度的控制，我們會用一種新的耐火材料，確保爐內的溫度能夠穩定在白熱以上。」
這些鐵匠們仍舊半信半疑，有的甚至露出了嘲諷的笑容。一個鐵匠搖了搖頭說道：「白熱？妳這可真是天方夜譚！小姑娘，妳知道我們現在鍊鐵的加熱是多少嗎？不過也就紅熱左右罷了。妳還不如說能把鐵變成金子呢！」
方夢華並不生氣，耐心地解釋道：「我明白你們的懷疑，但請給我一次機會。今天我們就開始實驗，我會讓你們親眼看到，這座高爐是如何工作的。」
她轉身示意方傑，方傑心領神會，立刻安排工匠們開始準備。幾名助手很快按照方夢華的指示，一一礦石、焦炭和石灰石一一被運上爐頂，在工匠們的協助下緩緩投入爐內。方夢華站在高爐前，指揮著大家有條不紊地進行著。
當所有的準備工作完成後，鼓風機開始運作，強勁的風力將空氣吹入爐內，火焰隨之騰起，紅光四射。工匠們一個個目不轉睛地盯著爐口，想看看這個年輕姑娘到底能玩出什麼花樣。
時間一分一秒地過去，爐內的溫度逐漸升高。隨著鼓風機的不斷運轉，爐內的火焰越燒越旺，鐵礦石逐漸被熔化，形成了鐵水。一個個鐵匠的臉色逐漸變了，他們從一開始的懷疑和不屑，轉為驚訝和不敢相信。
那風箱的設計與他們平日使用的不同，風力強勁且持續不斷，吹得爐內火焰熊熊燃燒，熾熱的火光將整個高爐映得通紅。高爐內的溫度迅速升高，很快便達到了鐵礦石的熔點。
「加炭！」一個鐵匠忍不住大喊道，彷彿自己站在打鐵爐前一樣，習慣性地要往裡加炭。然而，方夢華卻搖了搖頭，示意不要加炭。
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