宣和六年二月十四日，寒冬漸去，春意微露。大宋的都城開封，此時正處於一種詭異的平靜之中。宣和六年的朝堂，不同於往日的風平浪靜，各地奏摺頻繁送達，揭示了國內外局勢的複雜多變。
剛剛上任的宰相王黼坐在高堂之上，面帶微笑，眼神中閃爍著自信的光芒。作為新近得勢的朝廷重臣，他深知此時正是展現自己能力的好時機。自蔡京退休在家後，朝中政局變化莫測，王黼深諳其中的風險與機遇。
昨日蔡京的長子蔡攸突然站出，直言不諱地彈劾自己的父親，稱其老邁昏庸，建議他退休在家。
這一突如其來的舉動引起了眾人的譁然，連趙佶也驚愕不已。他抬眼望向蔡京，只見蔡京面色蒼白，顯然已經氣急攻心。
王黼見狀，趁機發難，「陛下，蔡太師年事已高，確實應該頤養天年了。」
趙佶遲疑片刻，終於點頭，「那就依王相所言，蔡太師回家頤養天年吧。」
隨著這句話的落地，蔡京默然退下，王黼則得意地看向蔡攸。蔡攸此時已升官為樞密副使高位，雖然面上不動聲色，但心中卻早已翻江倒海。蔡京此時年近八旬，作為長子的蔡攸也已年過半百，父親老而不死擋了自己上進的路，他也只能做一回逆子了。
隨著宣和五年度稅賦統計的公佈，秀州的稅賦貢獻猛然躍居第二，僅次於明州。這一切都得益於新上任的知府袁正，以及上海灘開埠後引進的新貨品，進一步推動了江南經濟的發展。
「陛下，秀州的經濟增長令人欣喜，但同時也暴露出南北經濟的巨大差距。」戶部尚書白時中奏道，「若不加以控制，只怕南北矛盾會日益加劇。」
「確實。」趙佶深思，心中已然明瞭這個問題的嚴重性，但卻一時拿不定主意。
「啟奏皇上，今有數件要事需立即商議。」王黼首先發言，聲音沉穩，字字鏗鏘。他的身旁是新升官的蔡攸，蔡攸雖是蔡京之子，但在蔡京被彈劾後，他及時轉向王黼一派，成功站穩了腳跟。
宋徽宗趙佶坐在龍椅上，聽聞此言，微微點頭：「愛卿請講。」
「第一件事，福建建州知府王凌明上書，建議招安武夷山賊首範汝為。王知府認為範汝為雖是賊寇，但若能招安，或可用以剿滅呂師囊等叛軍。」王黼看了一眼手中的奏摺，繼續道：「此事，諸位大臣有何看法？」
御史中丞何檟率先發言：「啟奏皇上，範汝為雖為賊寇，但亦是一方豪傑，若能降服，或許能為我朝所用。然而招安賊人，一直以來風險頗大，須慎之又慎。」
禮部尚書張綱則持反對意見：「啟奏皇上，臣以為不可。範汝為此輩不過草莽之徒，若予招安，恐其心不誠。朝廷招安應擇良才，豈能以賊寇為榮？若其反覆無常，只會徒增禍患。」
趙佶聽後，沉思片刻道：「兩位愛卿言之有理。此事再議，待調查清楚範汝為之所圖，再行決斷。」
緊接著，王黼又提及了泉州稽私團練使鄭世昌的奏章：「鄭世昌提議，以賞賜澎湖的陳義莊為名，起用海盜莊客協助剿滅明州水賊。此計可行否？」
王黼看了一眼奏摺，輕聲冷笑，「泉州果然還是那副模樣，居然想著用海盜來剿匪，真是荒唐！」
「王相公，鄭世昌的提議未必全無道理。」張叔夜不甘示弱，立刻反駁，「海上賊寇與陸上不同，若能以賊制賊，或許能出其不意，迅速清剿。」
兵部尚書李綱對此頗有興趣：「泉州水師在當地威望頗高，若能以海盜莊客協助剿賊，確實是個好辦法。只是，海盜莊客乃無信之徒，如何確保他們不反過來危害我朝？」
蔡攸眼珠一轉，笑道：「李尚書所言甚是。臣以為，可先予陳義莊一定賞賜，若其效忠我朝，再予封賞。至於海盜莊客，若能剿滅明州水賊，亦可暫時利用。」
趙佶點了點頭：「如此可行。傳旨泉州，允其所請，但須嚴密監控，不得任其妄為。」
在討論完海盜問題後，王黼提到了陸宰關於明州與越州官員包庇明教的奏摺：「陸符鈞言明教賊人在昌國縣胡作非為，明州越州等地官員皆有包庇之嫌。臣認為，此事若不及時處理，恐有變數。」
「陸宰所言甚是。」張叔夜緊隨其後，「臣也聽聞，地方官府與賊人勾結，實在是朝廷的敗類。」
蔡攸卻搖了搖頭，「這些都是傳言，未必可信。地方官府的困難，我們身處朝堂又怎能真正體會？我建議派人前往實地調查，再作定奪。」
此時，工部尚書黃潛善插話道：「啟奏皇上，臣以為可立即派出欽差，前往明州越州徹查此事。若果真有官員通敵，絕不姑息。」
趙佶贊同道：「黃尚書言之有理。立即派人徹查，務必查明真相。」
陸宰的密奏讓朝堂再次陷入了爭論的漩渦。陸宰是陸游的父親，平日裡少言寡語，但卻目光如炬，這次他直言不諱地指出，明教賊人在昌國縣胡作非為，且明州、越州等地的官員皆有包庇賊人的嫌疑。
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