宣和六年二月初二，清晨，上海灘上霧氣瀰漫，一座新建的三層大樓「外灘卅二號」屹立在岸邊，格外引人注目。大樓的正門上掛著一塊嶄新的木牌，牌子上寫著幾個大字：「上海股票交易所」。門口早已人山人海，各色衣著的商人、地主、富豪甚至一些官員都匯聚於此，整個交易所顯得熱鬧非凡。雖然天上飄著淅淅瀝瀝的小雨，但絲毫沒有影響到人們的熱情。大樓門口高懸的「上海股票交易所」牌子在雨中閃閃發光，這塊牌子的出現，立刻吸引了眾多中外商人、官員及好奇的百姓眾多好奇的目光。
門外，幾個穿著樸素的鄉紳正在交頭接耳。
「這‘公司’到底是個啥玩意兒啊？」一箇中年鄉紳撓著頭，困惑地問道。
「聽說是幾個人合夥做生意，然後把份子分成一張張的紙票，誰拿到這些紙票，誰就是股東，等公司賺了錢，股東就能分到銀子。」另一個看似見多識廣的商人解釋道。
「這不就是投銀子入股嗎？可為啥叫‘股票’？」中年鄉紳還是不太明白。
那商人哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：「我聽人說，這些紙票就叫‘股票’，是代表你在公司裡的股權。你有多少股票，就代表你在這家公司裡佔了多少份額。」
幾個圍觀的商人和鄉紳聽得似懂非懂，不住地點頭，似乎明白了些什麼。
交易所內，幾名工作人員正忙碌地準備著開市的各項工作。他們將一盞盞紅燈籠和綠燈籠掛在大廳的高處，代表著賣方和買方的不同標記。
交易所的中心位置有一個高臺，上面放著一張大桌子，桌子上擺放著一隻木槌和幾本厚厚的賬簿。高臺後面是一面大黑板，上面用白粉筆寫著十二支股票的名字和起始價格：
江南織造：每股一兩
灕渚礦業：每股五錢
梅岑冶金：每股六錢
四明驛站：每股三錢
餘姚鹽田：每股八錢
慈谿琉璃：每股五錢
達蓬水泥：每股四錢
百花日化：每股七錢
翁洲硝土：每股一兩二錢
濟州開發：每股一兩五錢
奄美硫磺：每股一兩三錢
舟山海運：每股二兩
「今日這場面，可真是少見吶！」一名交易員興奮地對旁邊的同事說道，「咱們這個股票交易所，可是頭一回在大宋開辦，想不到會吸引這麼多人來。」
「是啊，看來這些人都想趁著這個機會，碰碰運氣呢。」另一名同事笑著回應。
交易大廳內，一片熱鬧非凡。十二支股票的名稱被整齊地寫在大黑板上，每支股票的旁邊都標註著最新的價格。幾位穿著統一服裝的工作人員正忙碌地更新著資料，他們面前的櫃檯上擺放著各種賬本和合同，身後則掛著紅布和綠布燈籠，分別代表低價喊賣和高價喊買。
四周的圍欄內，擠滿了前來交易的各路商人。他們有的是江南的本地富商，有的是從北地趕來的投機者，還有不少則是沿海一帶的外國商人。他們神情各異，有的眉頭緊鎖，有的滿臉興奮，不時低聲討論著手中的股票和最新的市場動向。
在交易所的角落裡，一位身穿長衫的學者正拿著一塊小黑板，向圍在他身邊的人講解這些新名詞。
「各位，各位，聽我說，這個‘公司’，就像是一群人合夥做生意，每個人出點錢，賺了大家分，賠了也大家一起擔。‘股份’呢，就是你出的錢的多少佔了公司多少比例，這就是你的股權。」
一個商販模樣的人聽得一頭霧水，皺著眉頭問道：「那我們買這些‘股票’，到底是賺還是賠啊？」
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