在西歸浦市的議事廳內，方夢華端坐在主位，手中翻閱著最近從明海商會遞交上來的詳細報告。楊八，那個曾經被方臘派往大名府與開封做細作的摩尼教大商人，如今搖身一變，成了明海商會的總經理，她手下最重要的經商大臣之一。他剛剛完成了一次長途跋涉，從倭國的西對馬租界和高麗的江華租界返回，親自帶來了這兩個租界的最新動態。
「方教主，」楊八恭敬地拱手道，「高麗江華租界如今可謂一片火爆。高麗的貧民百姓已經不在乎做‘韓奸’的名聲，爭先恐後地來到我們的租界做農民工。他們在高麗本地已經不堪高麗官吏的盤剝，而我們租界裡的生活條件雖然簡陋，卻比他們的家鄉好得多。」
他稍稍停頓，接著說道：「留在租界的高麗貧民，有不少人已經不打算再回去，開始研究如何在江華租界定居。甚至連租界區的房產市場也火爆起來，從最初的200貫飆升到了800貫，而仍然是一屋難求。租界的高麗人不僅在這裡安家，還透過他們在鄉下的親族開展地下金融活動，利用宗族擔保進行‘對敲’，逃避李資謙那高額的所得稅。更有不少人夜間遊過漢江，偷偷逃到租界，租界周邊的巡邏難以阻擋他們。」
方夢華聽完，微微頷首，目光深邃。她早就預料到，高麗的貧富分化和官吏的苛政遲早會引發社會動盪，而她的租界恰好成為了這些百姓的避風港。那些高麗官吏的盤剝和租界相對的富裕生活，已讓這些貧民百姓徹底失去了對開京王廷的信任，而轉向她的庇護。
「教主，高麗的局勢日益明朗。李資謙對百姓的剝削，使他們逐漸轉向我們租界的懷抱。這些高麗人已經願意為我們效勞。江華租界的影響力日漸擴大，附近的農民都希望進入租界定居。真是如教主所預料的一般。」
楊八的語氣中帶著幾分興奮，但方夢華只是微微一笑，淡淡說道：「這是意料之中的事。貧民的逆反情緒一旦爆發，必然需要一個出口。而我們的租界恰好提供了這樣一個機會。」
她回想起現代的歷史，那些曾經被殖民的地區，很多都在戰後對原殖民者懷有複雜的感情，有的甚至懷念起被殖民的日子。有一次在閒談中聽廣東的朋友抱怨，說「英國佬當初為什麼不多割一點呢？」今天高麗農民對江華租界不也懷有類似的想法嗎？這種變化，比武力征服更加持久。正如她現在在高麗做的事一般，潤物無聲地控制對方的經濟與生活，藉助租界的影響力，逐步滲透高麗社會，讓百姓主動靠近她的勢力，而不是透過血腥的征服讓對方產生反抗心理。
「楊八叔，你知道嗎？當初沒有選擇直接攻開啟京，不是因為我們不能，而是因為代價太大。」方夢華輕輕敲著手中的茶盞，神情若有所思，「李資謙那時候已經動員了城內的百姓，幾乎全民手持棍棒，強行攻打下去，我們能取得勝利，但這場戰鬥只會是一場人道危機。」
她頓了頓，繼續說道：「血債太多的話，後續的統治將會更加困難。開京城內的百姓會把我們視作魔鬼寇仇，而不是解放者。相反，我們選擇暫緩進攻，讓李資謙自己逐漸洩掉民心士氣。這些高麗農民現在不過是回到了現實，他們不再像當初那樣同仇敵愾，而是轉而追求更好的生活，租界對他們來說成了最好的選擇。」
楊八聽罷，恍然大悟，臉上露出一絲敬佩之色。他深知，正是方夢華的遠見與耐心，才使得高麗百姓逐漸心向租界，而非拼死抵抗。
「教主，當真是高明！我之前還未完全明白，為什麼我們不徹底征服開京，原來您早就看透了這些百姓的心思。如今他們主動來到租界，不僅是為了生計，更是對高麗朝廷的失望。」
「這就是征服的藝術，」方夢華淡淡說道，「讓對方主動為我們帶路，甚至為我們辯經。」
楊八聽得心悅誠服，感慨道：「明尊果然啟示了一條妙不可言的道路。教主，您建立明海商會的策略，莫非正是從那天界中的‘東印度公司’中得到的啟發？看似做生意，實則是逐步吞噬他們的根基。」
方夢華笑了笑，未置可否。她知道，在當下的東亞局勢中，明海商會正是她手中最鋒利的一柄刀。而她並不急於揮動這柄刀，正如現在對待高麗和倭國一樣，她選擇讓他們自己走向衰敗與崩潰，最終不得不依賴她的力量。
「東印度公司的確是一個啟示，但我們的路還需要更多的細膩與智慧。租界只是開始，接下來是控制貨幣、影響官吏，直到讓整個高麗的統治結構都為我們所用。」她目光堅毅，「李資謙的貪婪和無能，已經為我們鋪好了道路。我們所要做的，就是靜待時機，讓高麗人自己為我們開門。」
「繼續讓我們的工頭注意這些人，鼓勵他們把家屬也帶來，最好是讓他們在租界里長期居住。」方夢華思索片刻後說道，「如果高麗的暴動越來越頻繁，我們需要在關鍵時刻動用這些人引發更大的騷亂，藉此削弱李資謙對租界的施壓。」
楊八點頭稱是，隨即轉向關於倭國對馬島的報告。「教主，倭國那邊，幾個月觀察下來，糧價明顯在上漲。我察覺到這種趨勢後，立刻抬高了我們明州貨物的價格，尤其是奢侈品。藤原家的反應很奇怪——他們毫不還價，照單全收，現銀交割。」
聽到這裡，方夢華的眼中閃過一絲冷笑。她的猜測正在被逐步印證——倭國的藤原家似乎已經打破了石見銀山這個潘多拉魔盒，銀礦的開採帶來了大量白銀流通，而隨之而來的，必將是貨幣的急速貶值和通貨膨脹。
「看起來，藤原忠通那邊的形勢比我想象得還要迅速，」方夢華低聲自語道，「他們打通了銀山的開採渠道，但沒有注意到通貨膨脹的風險。這一次糧價的上漲，正是白銀氾濫的先兆。」
楊八繼續說道：「沒錯，教主。藤原家似乎並沒有意識到白銀氾濫的危機，只顧著快速積累財富。而隨著銀價的波動，他們對我們的明州奢侈品的需求越來越大，甚至不惜高價購買。我推測，未來的倭國市場將會更加依賴我們傾銷的高階商品。」
方夢華閉目思索片刻，隨即做出決策：「讓明海商會繼續抬高奢侈品的價格，同時放緩日常用品的供應。我們要慢慢控制倭國的市場，使他們對我們產生更大的依賴。待到倭國的銀價真正崩潰時，我們就可以從中牟取更大的利益。」
她的目光轉向地圖，手指輕輕點在倭國的本州島上。「倭國的藤原家與源家之間的權力平衡依然脆弱。如果藤原忠通無法穩住經濟，那麼我們在北方支援的源家就能趁機崛起。」
這時，楊八的聲音又響起：「不過，教主，我們在租界的勢力雖已穩固，但隨著高麗與倭國的局勢變動，難免會引發更大的動盪，尤其是倭國一旦意識到我們對他們經濟的控制，藤原家或許會採取更為激進的行動。」
方夢華輕輕一笑：「他們會如何激進？再來一次徵夷？倭國已經被我們握在手中。只要他們繼續擴充套件銀礦，藤原家的權力將會逐漸自毀。而我們的力量，正是在他們最脆弱的時刻發揮作用。」
楊八再度躬身，心中對方夢華的智慧與深謀遠慮愈加敬佩。他知道，隨著時間的推移，方夢華的計劃將會如她所言般穩步推進，而她的影響力也將超越租界，滲透到整個東亞的各個角落。
「教主高瞻遠矚，屬下定當竭盡全力，確保商會的每一步都走得穩妥而有效。」楊八恭敬道。
楊八陷入了沉思。他從未想到，這些微妙的社會心理變遷，竟然如此重要。教主的智慧果然遠遠超出普通人。
「那麼，」他試探性地問道，「這是不是意味著，我們未來的策略也可以效仿這種方式？讓他們自願依附於我們，而非強行征服？」
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