從化成關向南俯瞰，一座座新的建築正拔地而起。木材、磚石源源不斷地從江南沿海地區運來，工地上人聲鼎沸，舟山軍士兵和安置的難民齊心協力，將這片荒涼的海灘變成一座初具規模的城市。方夢華親自巡視大連市的工地，督促工程進展。
她站在一座剛建成的觀察塔上，望著遠方遼東的山巒，心中若有所思。儘管目前並無敵情，但她很清楚，金國的沉默只是暫時的。完顏吳乞買不願冒然對擁有火器優勢的舟山軍堡壘發起攻擊，但只要金兵稍事恢復，大連將是第一道防線。
「城東碼頭的棧橋修建得如何？」方夢華問身邊的俞道安。
「回教主，」俞道安恭敬地答道，「已經初步完工，可以停靠大型船隻。按照您的指示，我們正在修建倉儲設施，以便接收更多從山東和河北送來的難民。」
方夢華點了點頭：「很好。大連不僅是我們的軍事據點，更是未來安置難民、發展商貿的樞紐。繼續加快速度，但也要注意防備敵軍可能的襲擾。」
不久後，種魚兒的探馬從登萊方向返回，帶來了關於登州和萊州的最新情報。方夢華在帥帳中展開地圖，聽取彙報。
種魚兒抱拳說道：「夢華姐，金兵佔領青州後，萊州的知府棄城而逃，導致全城人心惶惶，無人管理。京東綠林會的燕青現已接管城防，並開始組織秩序。他請求舟山軍儘快派人接應。」
方夢華微微頷首：「燕青行事穩妥，但我們不能讓他孤軍奮戰。派妳帶百花四營前往萊州，與燕青匯合，協助穩定局勢。」
種魚兒繼續道：「至於登州，情況複雜。知府王師中目前孤立無援，正在與金國接觸，有投降的傾向。他作為昔日海上之盟的參與者，與金人有些私交。」
方夢華聞言，目光一寒：「王師中居然想投降？他忘了當初是正是因為海上之盟才給大宋招來橫禍？傳令呼延慶，火速向登州方向推進，與我們的北方航線海軍封鎖海路。如果王師中敢通敵，立即剿滅！」
「夢華姐，」梁紅玉提議道，「登州的地理位置十分重要，若能控制這裡，不僅能切斷金人從海上調動兵力的可能，還能保護登萊間的商道。我建議立刻派兵控制登州，直接將王師中軟禁起來。」
劉錡補充道：「確實如此。不過，若登州百姓對我們心存戒備，可能會影響我們下一步的行動。不如先派人試探王師中的態度，若他願歸順我們，則可暫時留用。」
方夢華思索片刻，果斷下令：「按梁紅玉的建議辦，速派人控制登州但儘量以穩定為主。如果王師中識時務，我們可給他一條生路，否則……」
她語氣一沉，目光冷厲：「登州，決不能落入金人之手！」
隨著舟山軍的行動迅速展開，萊州和登州的局勢開始發生變化。萊州的百姓逐漸安定下來，登州的王師中則陷入了更加深刻的兩難抉擇之中。他或許未曾預料，自己的一舉一動，已經在方夢華的算計之中，而他的未來，也註定無法再由自己掌控。
翌日，呼延慶策馬立於山崗，眺望著遠處的登州城。此城地勢險要，依山傍海，曾是宋朝海防的重鎮之一。如今，城頭旌旗不明，守軍無心戀戰，只待決定他們命運的下一步棋。
病尉遲孫立早已帶著芝罘山的綠林人馬前來迎接，見呼延慶神情凝重，便拱手道：「呼延旅長，登州城內如今一片混亂。王師中這老狐狸早已自知無路可走，但仍在觀望，既怕金人不信他，又怕你我動手太快。」
呼延慶點點頭，目光如炬：「金兵是否已至？」
孫立冷笑：「早有探子回報，金兵先鋒一路燒殺，已經抵達萊州境內，但沒想到燕青兄弟的手快，硬是先一步把萊州城奪下。」
「好！」呼延慶揮手一指，「我們不能等他們趕到再行動。孫頭領，你率芝罘山弟兄封鎖城外所有山路，不許登州城與外界聯絡。城中若有叛徒逃出，格殺勿論！」
孫立抱拳應命，帶著人馬消失在山林間。
城內，登州知府王師中正坐在府衙內，面色焦急。他手中的書信來自完顏宗輔，明確要求他剃髮降金，並承諾若獻城歸降，可保全族富貴。
「老爺，」一名親信小心翼翼地說道，「金人所言未必可信。若明教海賊真殺來，我們該如何應對？」
王師中瞪了他一眼：「你懂什麼！金人勢大，連開封朝廷都無力抵抗。我若抗命，豈不是全家性命難保？」
親信低聲回道：「可京東綠林會已經封鎖了城外道路，城中百姓更是聞風而動，紛紛對相公頗有微詞……」
王師中聽罷，額上冷汗直流。他深知，此時若稍有差池，便會遭到兩面夾擊。然而，就在此時，一陣急促的腳步聲傳來。
「報！城外出現大量騎兵，正向登州逼近！」
王師中臉色驟變，連忙起身奔向城牆。
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