宣和七年初春，隨著金兵的鐵蹄日漸逼近，北方的形勢愈加緊張。金國三路南下的態勢讓朝中諸公無暇他顧。然而，正當朝堂上下全力關注北疆防務之時，來自江南的密報不斷送到蔡攸的案頭。
丹陛之下，蔡攸正翻閱著手中的幾封信件，神情若有所思。杭州的風波、岳飛在河東的斬首戰功、以及宋江餘部再次發動的海州之戰，這些零散的資訊逐漸拼湊出一幅清晰的圖景，無不指向一個名字——方夢華，這位女海賊不僅吞併了宋江的餘部，還成功第三次攻取海州懷仁縣，整合了反賊勢力。當江南的明教勢力逐步擴大，特別是在方夢華接手宋江餘部後，蔡攸敏銳地感覺到這股江南明教勢力已成為當前朝廷內憂的最大威脅。
「岳飛解決了張迪，高託山也投降了朝廷，從賊刁民遠走北海荒島，河東綠林會已作鳥獸散，」蔡攸思索道，「而京東的綠林會自從核心大哥宋江被蔡忠做掉後也只剩殘兵敗將。如果不看北方的金虜，現在國內唯一能威脅朝廷的反賊勢力，不過是這個海賊方妖女的江南明教罷了。」
正當蔡攸權衡之際，一封來自秀州的密報擺在他的案頭。蔡忠的報告中，詳細描述了方夢華如何在江南各地以金融手段滲透，控制了民間經濟，特別是上海灘的「股市」和「銀行」系統，更成為了明海商會擴張的工具。新興的金融體系，已經撼動了當地士紳大戶的根基。蔡攸迅速意識到，這不僅僅是軍事威脅，還是一場更為隱秘的經濟戰爭。
他眼中閃過一絲冷意，轉頭看向站在一旁的王黼：「方妖女如今在秀州越州和明州已經深耕多年，她的勢力不僅僅是明教的軍事威脅，還有她那盤根錯節的財力。這股勢力不能再放任不管，朝廷必須有所動作。」
王黼微微頷首，回道：「是啊，小蔡相公，聽聞海州已經是第三次失陷，若不即時加以遏制，恐怕淮南和京東地區將難以安穩。」
蔡攸凝重地點了點頭，但他的目光卻從信件轉向了更深遠的方向：「但如今北方金兵壓境，朝廷主力禁軍不得不集中北上備戰。我們在江南，恐怕只能派出次等兵力應對。正好海州這一戰，或許是個試探她實力的機會。」
然而，蔡攸心知肚明，這一切並不是最緊迫的問題。當前國內的威脅尚可控制，真正的危機來自北方金兵的壓境。朝廷中有不少官員正忙於準備應對金國的進犯，對江南的威脅並未足夠重視。尤其是方夢華經營江南官場多年，早已與無數朝中權貴利益交織，一旦全力打擊，恐怕會牽動整個江南的經濟命脈。
就在此時，另一封密報遞了上來。這一次，報告的是秀州知府袁正的背景。袁正本是四明大儒袁轂的庶出孫子，當年落第後在達蓬山落草建寨被袁家開除族譜，如今竟又做了秀州知府。此事在開封朝堂已經引起不少風波，袁氏家族的勢力在袁正的背後暗自運作，試圖保下這位知府。
「江南，果然是棘手的地方。」蔡攸心中冷笑，他知道，這背後不僅僅是袁家，還有許多朝廷權貴與明州、上海灘等地的利益密切相關。方夢華在官場的經營，使得她在江南的勢力遠非單靠軍事力量可以迅速剷除。
當所有人靜候皇帝趙佶的到來時，梁小黃門尖聲一喊，「聖上駕到！」瞬間，百官肅立，面色莊重。趙佶坐定御座，隨著一聲「有事啟奏，無事退朝」，殿中逐漸安靜下來。
最先出列的是蔡攸，身穿深紅色的官袍，步伐沉穩。他奉上了最新的軍情密報。這份密報，正是關於方夢華領導下的明教在江南的擴張。
「陛下，臣有一奏，江南局勢已到了非處理不可之時。」蔡攸聲音洪亮，擲地有聲。
他稍作停頓，環視朝堂，繼續道：「臣近日收到密報，江南之地的女賊方夢華，不僅吞併宋江餘部，還第三次攻取海州，並在秀州設立商行，發行所謂的股票與銀鈔。此等商賈行為，非但擾亂地方經濟，更有違國法！」
此言一齣，朝中頓時一片譁然。許多官員對「銀行」和「鈔票」這些新興事物感到陌生，但蔡攸巧妙地將方夢華的經濟行為定性為「擾亂經濟」和「違背國法」，使得奏疏立刻引起眾人的關注。
「蔡卿，江南的形勢果真如此嚴峻？」趙佶眉頭微皺，擺弄著手中的筆。
蔡攸再次躬身，回道：「回陛下，臣已仔細查明。方夢華利用商行壟斷江南部分地區的票號，並以低息貸款吸引百姓，與民爭利（破壞當地大戶的高利貸運作），已嚴重侵犯士紳利益。更有訊息指出，她暗中鼓動民間反抗朝廷，試圖藉此壯大反賊勢力。」
蔡攸話音剛落，朝中的重臣吏部尚書李邦彥出列發聲：「陛下，臣以為，江南之事需慎重處理。雖然方妖女勢力不容小覷，但當前國內的首要威脅乃是北方金兵南下。江南之事可稍作遲緩，以免我大宋陷於兩線作戰的困境。」
李邦彥的發言引來了部分朝臣的點頭。北疆局勢日益嚴峻，無論是兵力還是財力，朝廷都不可分散。然而，對江南的討論還未結束。
隨後，國子監祭酒顧文緩步上前，手持奏本，朗聲道：「陛下，臣另有一事啟奏。秀州知府袁正，縱容明教海賊勢力在秀州一帶進行非法商業活動，甚至設立錢莊，攪動地方經濟，使得當地士紳大戶怨聲載道。此人與女賊方夢華暗通款曲，行跡可疑，應予重辦！」
顧文的彈劾不僅針對方夢華，還把矛頭直指秀州知府袁正。袁正雖是仁宗朝大儒袁轂的庶出孫子，但這段過往並未掩蓋他曾落草為寇的歷史。如今，顧文此番彈劾，無疑是將袁正與明教綁在了一起，直指袁正包庇反賊。
趙佶聽罷，神色凝重，隨即問道：「袁正此人，竟與方夢華暗通？若情況屬實，當嚴懲不貸！」
蔡攸心中暗喜，顧文的彈劾正中下懷。他知道，此事不僅能打擊江南的明教勢力，還能清除在江南官場中與方夢華勾結的潛在勢力。
然而，這時，禮部尚書白時中站了出來。他一向以穩重著稱，今日卻突然出聲：「陛下，臣以為，袁正之事恐非那般簡單。江南之地，與我大宋的財稅來源息息相關。若因一時之激，斷然處理秀州知府，恐會引起地方更大的動盪。」
白時中的話提醒了趙佶，江南自古以富饒著稱，是大宋國庫的重要支柱。袁正雖有嫌疑，但其管理下的秀州貿易繁榮，徵稅穩定，若輕易撤換，可能影響江南經濟。
蔡攸見情勢發展不利，立即補充道：「陛下，臣以為，江南明教勢力不可任其坐大。方夢華正以商會、票號等手段滲透地方，這已經不是普通的土匪，而是試圖建立與朝廷抗衡的經濟基礎。她甚至敢在秀州發行所謂的銀鈔，明顯是要挑戰朝廷權威！」
趙佶眉頭緊皺，心中猶豫不決。朝堂上的辯論聲漸次升高，兩派意見對峙不下。
最終，蔡攸心中已有定計。他上前一步，恭敬地對趙佶奏道：「陛下，江南之事固然不容忽視，但北方金兵壓境，乃國之大患。臣以為，當前宜以北疆為重，江南之事可緩緩圖之。若能派遣一支非主力禁軍前往江南，譚稹公公掛帥，臣願親自監軍，進行一次適度的清剿，穩定局勢即可。主力禁軍仍應集中於北方，以應對金兵。」
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