忽然，他聽到衙外有腳步聲，不多時，一名老僕匆匆進來，小聲道：「老爺，外面有一位老婦人說家中無糧，想求一些救命的口糧。她說家裡老小快要熬不過這個年了。」
張孝純聽罷，長嘆一聲，低聲自語：「這場年關，真叫人心痛。」他抬頭吩咐道，「將本官剩下的口糧盡數分給她，哪怕我們這最後一口，也該先讓她們家過得去。」
老僕怔了一下，知曉張孝純心意，點頭應道：「老爺，您真是心懷百姓，老奴記得當年也曾聽說，如今大宋尚有您這般人，真是百姓之幸。」
張孝純神色平靜，目送老僕離去，眼神中透出一絲悵惘。他輕聲道：「太原百姓因我而受苦，若真到山窮水盡之時，我亦會與他們共赴這場生死。」他凝視著燈火，心中默唸，許下這一生的最後心願——「護住太原，護住百姓，守我大宋國土一分一寸。」
破曉之時，張孝純、王稟和劉士英一同來到城中，設祭壇祭天以求庇佑。四周百姓稀稀拉拉地聚攏，個個面帶愁容，衣衫襤褸，神色中卻透出幾分希冀。
王稟領頭上前，振聲道：「太原百姓聽著！吾等在此對天起誓，只要我等尚在，決不棄守太原。金賊雖兵強馬壯，但只要我們齊心協力，絕不讓他們輕易得逞！」
人群中，有年邁的長者顫巍巍地問道：「大人，咱們真能等到援兵嗎？」
劉士英穩重地回答道：「只要大家團結一心，朝廷不會棄我們於不顧。聖上必會派援兵解圍，只要我們咬牙堅持，便有一線生機。」
張孝純看著百姓，感受到他們眼中依稀的希望，深深一鞠躬，朗聲道：「各位鄉親父老，吾等身在太原，當與大家共進退！只要你們能堅持，我們便一同守護這片土地！」
一位老人顫抖著手，緩緩跪下叩首：「大人，若真有一線生機，咱們都願意守下去。家鄉被毀了，我們便無立足之地了……」
張孝純連忙攙扶起老人，雙眼微紅，堅定地道：「願百姓與我等一同守住太原，太原便有希望。」
百姓紛紛跪地叩首，場面悲壯肅穆。在這無望的困境中，他們將僅存的希望寄託於身旁的親人、官員與守軍，心底湧出一股未曾動搖的信念——守望團圓，即便在戰火中，也要堅守到底。
在那肅穆的祈願聲中，太原百姓與守軍心靈共振，將最後的生機融入天地之間的誓言，攜手迎接命運的未知與嚴寒的考驗。
在代州、忻州和真定一帶的金國佔領區內，已經改用天會四年稱呼靖康元年，冬雪覆蓋大地，但佔領區內逐漸恢復的生活氛圍卻讓空氣中多了一絲節慶的溫暖。金國統治者採取的寬鬆政策使得漢民恢復了些許生氣，年關將至，市場上熱鬧起來，人們的竊竊私語夾雜在紛紛攘攘的吆喝聲中。
代州城內的大街上，雜貨鋪前漢民包衣張三正挑選過年所需的年貨，儘管手中銀錢不多，但總想湊些吃食，給家裡添點年味。身旁走過一隊金兵，領頭的是一位年輕的女真正紅旗謀克詳穩，名字叫紇石烈札魯。紇石烈札魯看到張三挑選年貨，隨口問道：
「你們漢人過年，就一定要這些東西嗎？年年如此？」
張三聽得一愣，雖然金兵一向嚴肅，但這位詳穩倒是難得地有些隨和。張三拘謹地回答：「小的回軍爺的話，我們漢人過年圖的就是這份團圓，置辦點吃的，用來祭祖，一家人聚一聚。」張三說到這裡，停了停，遲疑地看了看紇石烈札魯。
紇石烈札魯見他停下，笑了一笑：「放心說話，本詳穩不過問你們的事。只是好奇罷了。」他隨意地揮了揮手，示意張三放鬆。
張三這才繼續道：「聽說太原府那邊，今年也能過年了。過去兩年咱們年關連過年都不敢張揚，都是偷偷摸摸的。如今真是意外，官府竟還給咱們放寬了。」
紇石烈札魯點了點頭，低聲自語：「新規矩，新辦法。不過，也好，能安定就成。」他抬眼望向街道深處，那裡正是金國巡邏隊的營房，隨即叮囑張三，「過年雖好，你們也別忘了清靜些，別鬧事。」
張三連忙應和：「是，是，軍爺您放心。」
尚書右丞李綱特地派出使者來此探查金國動向。隨著臘月漸深，使者聶昌已在縣衙裡與當地金將鑲白旗旗主完顏蒲家奴相對坐了數日，屢次交涉仍無進展。眼下，二人又展開了一場交鋒。
「你們漢人談仁義道德，如今又派人來交涉和談。」完顏蒲家奴冷冷道，「李尚書說什麼‘同氣連枝’，本旗主只道若你們真有氣節，為何不親自上陣，而是派你來交涉？」
聶昌不卑不亢地拱手說道：「蒲家奴詳穩，我主靖康皇帝新繼位，城內百姓民心不安，這一談，只為守我大宋都城，保百姓安生。君為天之子，民乃其根本。我等使者之職，便是為百姓生計而奔波。」
完顏蒲家奴卻不置可否地一笑，盯著聶昌，忽然轉了話鋒：「那好，若真如你所言，年關將至，百姓皆應安穩。既如此，本旗主倒想聽聽，你們南國朝廷打算如何安頓百姓？」
聶昌略一思忖，答道：「吾主允諾，各州皆施粥米，補助貧弱。都城內，宮廷亦已開倉放糧，令百姓共度新年。此舉不過是盡人臣之責，願旗主理解。」
完顏蒲家奴淡然一笑：「哦？如此說來，倒是貴國的皇上‘仁德’。」他嘴角浮起一絲諷刺之意，卻不再繼續，轉而說道：「你在此也有數日，若真想安心過年，可去城南廟中住下。過年時我等並無苛責，且看你等如何自處罷。」
到了臘月最後一夜，真定城內的氣氛略顯平和，但衙內的守備官們正暗自議論。駐守真定的金軍守將鑲黃旗旗主完顏宗干與守備官檀州漢軍旗都統劉舜仁對坐，談起年關後軍糧調配和明年戰事。
」？事行何如該看您。民擾要怕，兵刀再若，至將關年是只。不頭骨的啃難來看，戰備極積綱李將守師京國南說據「，道聲低仁舜劉」，子太大「
」。慮多必不，事行令軍主旗本照且你。飯飽口一過不求所姓百，罷也年過，罷也關年！滅者拒抗，安者服順是便，土疆金大我既？民擾「：聲一哼冷乾宗完
」。念怨生不必未卻底心，服順面表雖人南些這來近。易不原中理治來將怕，散若心民，惜惋是只下。子太大，是「：道音聲低仍但，凜一中心仁舜劉
」。之中囊金大我是早遲，地土的朝南這「，道喃喃，城定真的中幕夜向欞窗過目，來起站他」。置令嚴有自，者安不有再若，後過年新待。段手過不事之心民，權兵握手等我要只「：道笑冷，手擺了擺幹宗完
」？燈花看裡城去能不能說您，年過年今，爹「：親父問地真天子孩。一頭心人令，聲蹄馬軍金的遠來傳爾偶邊耳，暖取旁堆火在圍子孩的年與母父的邁年，裡家的小小。曳搖火燈，家人民漢通普戶一外郊州代，夜十三月臘
」。在還年，著亮還燈。吧過家在就們我年今，乖「：道，頭的子孩輕輕，刻片默沉親父的子孩
。驗考的寒春一又著待等，中息氣的安不與月冷的月臘在映掩，關年的煙硝有沒場一這。勁韌的屈不種一著帶，繞縈舊依卻息氣火煙的姓百但，據佔人金被雖池城。寒送風北，消未霽雪，至將月正
