靖康元年五月初九，河東的寒風捲著沙土，吹拂著宋軍的旗幟。在隆德府，姚古親率的禁軍已經突破了幾道關卡，收復了多地，士氣高漲。然而，當他們抵達太原南關時，卻遭遇到金兵的堅固防線。金軍憑藉著堅固的城牆和深埋的壕溝，將宋軍攔在關外，不論姚古如何調整攻勢，均未能找到突破口。
與此同時，种師中統領的另一支西北禁軍正從開封急行軍趕往河北。他曾與宗澤共事，深知宗澤的智慧與岳飛的勇猛。种師中心中篤定，若能聯合宗澤和岳飛的兵力，從井陘突入河東，必能形成東、南兩面夾擊之勢，打破金兵在太原外圍的防線，從而解太原之圍。
在磁州城外，种師中下令駐營休整一日，並在營中會見了宗澤和岳飛。宗澤年事已高，鬍鬚斑白，但雙眼炯炯有神；岳飛則是一身戎裝，目光堅毅。三人共坐在營帳內的地圖前，宗澤用柺杖指著井陘方向，開門見山地說道：「金軍雖善防守，但若我們從井陘繞道而入，破其側翼，則可使其腹背受敵。」
岳飛點頭，補充道：「井陘狹窄險峻，但對我軍乃是絕佳的伏擊之地。以我磁州勁旅先行，宗公鎮守，種帥在殺熊嶺方向接應，形成合圍之勢，可令敵措手不及。」
种師中面露贊同之色，笑道：「嶽統制年紀雖輕，但計謀果敢。若非因戴罪之身行動不便，須由嶽統制親自擔任先鋒。」岳飛豪氣干雲，拱手領命。
五日後，种師中大軍進抵石坑，前方傳來金將鑲黑旗固山詳穩完顏晏已率八千兵馬待戰的訊息。种師中駐馬抬眼望去，只見遠方旌旗遍地，黑壓壓一片金軍步騎，殺氣騰騰。种師中心中沉重，暗歎：「姚古未至，孤軍深入，戰局不利。」但想到朝廷的命令，他咬牙道：「為將者，生死在所不計，焉能坐視太原困頓！」便命大軍列陣迎戰。
他調來愛將黃友，將營中佈置安排妥當，又將雪虎馬牽來，準備親自上陣。黃友見狀，快步上前勸道：「經略，這裡地勢四面開闊，敵軍數量遠超我軍，恐怕難以佔據先機。不如暫時退回磁州，與宗相公會合再圖後計。」
种師中目光堅決，沉聲道：「朝廷數次來信催戰，如今糧草殆盡，若再退縮，後路便無。老夫為國效命，豈能怯戰！」黃友聞言，默然不語，只能命將士謹守陣地，靜待戰機。
此時，金國鑲黑旗旗幟已飄揚在陣前，黑馬銀甲，雄姿英發。完顏晏望見宋軍佇列整肅，雖不懼，仍有些訝異。他身旁的完顏活女冷笑道：「區區一支宋軍，真敢與我大金鐵騎對抗！」完顏晏擺手止住：「不可輕敵，前方為關西小種，素來以驍勇聞名，切莫疏忽。」
兩軍對峙之下，氣氛劍拔弩張。种師中手執銀戟，騎雪虎馬緩緩出陣，大聲喊道：「老夫种師中在此，何人敢出一戰？」
完顏活女聞言大怒，掄起大桿刀，拍馬而出。
种師中見狀冷笑，持戟迎戰。兩人一交手，便如虎豹相鬥，刀戟交錯聲震耳欲聾。完顏活女猛攻連連，种師中卻絲毫不退，抵擋中還時不時反擊，竟將完顏活女逼得連連後退。戰至三十合，种師中抓住破綻，銀戟猛刺活女右肩，鮮血直流，完顏活女大叫一聲，忍痛退回陣中。
完顏晏見狀大怒，親自率金軍步騎發起猛攻。金軍騎兵衝鋒如潮水湧動，宋軍守陣拼死迎敵，但寡不敵眾，漸漸支撐不住。眼見敵軍越逼越近，种師中率親兵親自督陣，鼓舞士氣。就在這時，正白旗固山詳穩完顏突合速率軍從左翼襲來，宋軍大陣被撕開缺口，局勢急轉直下。
种師中見狀，怒火中燒，揮戟衝入敵陣，親自殺出一條血路。完顏突合速見他如此驍勇，心中忌憚，不敢輕易招架。戰至五十餘合，金軍陣腳稍亂，宋軍士氣稍振，完顏晏見狀，下令撤軍，种師中暫得喘息之機，急忙收攏兵馬，退回營地。
退營後，种師中站在軍帳外，看著四周疲憊不堪計程車卒，心中憤然，卻也深知形勢危急。他望向南方，暗道：「姚古為何遲遲未到？若我軍再無增援，此戰恐凶多吉少。」帳中眾將見主帥心事重重，紛紛上前請戰，願誓死護衛太原。种師中聽後點頭，但仍未解心中疑惑。
而此時，正是姚古所部焦安節傳來假報，稱金軍主帥完顏宗翰正率大軍馳援太原，致使姚古軍中心生恐懼，停滯不前。种師中深陷敵後，孤軍無援，正如黃友所言，將士們心懷不安。种師中嘆道：「兵法雲孤軍深入兇險至極，此戰若不勝，則有覆軍滅陣之虞。」
次日清晨，完顏晏再度領兵來襲。种師中帶軍迎戰，然而敵眾我寡，金軍步騎如潮水般湧來。戰至黃昏，宋軍力竭，苦撐難支，只得緩緩撤退至榆次縣北的殺熊嶺，築營防守。
此時，宋軍糧草已盡，三日無食，將士們皆疲憊至極，面色蒼白。种師中看著這些奮戰不屈計程車卒，心中痛惜，緩緩說道：「諸位兄弟，老夫不能給你們帶來生還之望，唯有與敵決死一戰，以報國家。」
士卒們紛紛抱拳道：「願隨經略同生共死！」
种師中默然點頭，抬頭望向北方的星空，心中默唸道：「太原，吾等已盡全力，唯望後世之人能記得今日孤軍血戰之壯志！」
殺熊嶺上，群山疊嶂，嶺勢險峻。日色漸暗，种師中率領僅剩的數百名士卒，紮下營寨，稍作歇息。兵士們因數日缺糧而面容疲憊，但仍堅守崗位。种師中巡視營帳，目光沉重。他知再無援軍，亦無糧草，僅憑此孤軍難以支撐，但他心意已決——絕不輕棄太原。
次日拂曉，完顏晏率軍自北而來，金軍旌旗飄揚，黑壓壓的甲士如潮水般湧向宋軍營地。完顏活女揮刀在前，完顏突合速則領步兵從側翼包抄，金軍隊伍整齊，氣勢恢宏。
种師中立於營門，手持銀戟，遙望敵軍，面色如鐵。左右偏將焦急道：「經略，金軍兵強勢盛，我軍不若且退守一處，伺機突圍。」
种師中卻冷然一笑，道：「吾輩鎮守此地，寧死不退，豈可輕棄？」遂令各營固守，親自督戰於陣前。
金軍圍攻營寨，鐵騎嘶鳴，弓弦如雨。宋軍在師中鼓舞下，雖寡不敵眾，仍力戰而不退。金軍步步緊逼，數次衝破營壘，皆被宋兵奮力驅逐，戰況一度膠著。
完顏晏令完顏突合速從側翼迂迴，帶領一部兵馬攻打營後。宋軍腹背受敵，陣腳不穩，逐漸顯出敗象。种師中見狀，手握銀戟，拍馬上前，厲聲喝道：「我大宋士卒，寧可戰死，不可退縮！」
士卒聞聲士氣大振，發神臂弓，箭如雨下，竟將金軍數次逼退，金軍傷亡慘重。戰至中午，宋軍兵力已消耗殆盡，士卒僅餘數十，然皆浴血拼殺，毫不後退。
完顏晏見宋軍死戰不退，怒喝道：「此老匹夫雖勇，然命該絕於此地。」遂率領精銳親自衝陣，金軍似潮水般湧入，宋軍陣腳崩潰，血流成河。种師中率殘兵突圍，但已是筋疲力盡。
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