太原以北的官道上，餘暉染紅了天際，方夢華領著百花營、近衛營和少年神機營，披著從金軍繳獲的鑲紅旗甲冑，打著鑲紅旗的旌旗，緩緩北行。一路上，行人稀少，只有偶爾從遠處傳來的狗吠聲與鳥雀撲翅聲，顯出幾分荒涼。
酉時已至，日頭西落，方夢華見路旁有一片依山傍水的營地，便下令紮營休息。她策馬巡視營地安置後，取下頭盔，隨手撥開微亂的髮絲，轉身對高嫻道：“天黑前先讓隊伍吃口熱飯，今晚不點篝火，天亮後再趕路。”
這時，一小隊百花營的女兵結伴走向路旁的山林，嘴裡還嘻嘻哈哈地抱怨：“一天馬都沒下過，這鎧甲又沉，真要活受罪了。”走在前頭的李二孃回頭笑罵：“那妳今晚乾脆別脫了鎧甲，省得明早還要穿！”
幾人聞言都大笑起來，快步鑽入林中找地方方便。然而她們還未站穩，忽然只聽得一陣尖銳破空聲掠過，“噗嗤”一聲，一根標槍帶著毀滅般的力量從密林深處飛來，直直將李二孃、李三娘、李四娘三人貫穿而過！三姐妹眼中還未顯出恐懼的神色，便已癱倒在地，鮮血染紅了腳下的枯葉。
“啊——！”剩下的幾名女兵嚇得魂飛魄散，尖叫著四散躲避。她們看向林中，只見一個魁梧男子手持長槍，雙目冷然，緩步從陰影中走出。他的目光掃過這些驚慌失措的女兵，眉頭微皺，低聲自語：“韃子怎麼還有女兵？”
隨後，他沉聲道：“妳們走吧，俺楊再興不殺女人。”
幾名女兵聞言，反應過來他不是金兵，卻仍被嚇得不輕。一個膽大的包慧娘瞪著淚眼，氣急敗壞地破口而出：“你才是韃子！你全家都是韃子！”
這句話讓楊再興愣住了。他仔細聽這幾名女兵的口音，不似北地的粗語，而是柔軟的江南話，頓時警覺起來。他壓低聲音道：“妳們不是金兵？”
包慧娘抹了把淚，怒道：“睜開你的狗眼！我們是江南百花營的兵！”
楊再興一聽，腦中瞬間閃過一個熟悉的名字。他猛地跨步向前，急問：“妳們是江南來的？妳們大當家是誰？”
幾名女兵面面相覷，其中一人道：“我們大當家是定海郡主，方夢華。”
楊再興聞言，目光一亮，彷彿確認了心中所想。他喃喃道：“果然是她！”隨後，他急不可待地說：“帶俺去見她！”
幾名女兵卻仍對他充滿敵意。包慧娘更是氣得捂著衣襟罵道：“淫賊！我們方便的時候你偷看，害了我們姐妹的性命，還想見我們大當家？休想！”
楊再興這才意識到幾人剛才正是小解之時，頓時面紅耳赤，結結巴巴地道：“俺……俺不是故意的！誤會，都是誤會！”他忙轉過身，擺出一副誠懇的模樣，“俺楊再興絕不是賊人，更不是金狗！俺聽聞妳們大當家英勇過人，是俺的故交，還請妳們帶俺去見她！”
包慧娘冷哼一聲，卻見對方臉色誠懇，腰板筆直，倒真不像歹人。另一名年長些的女兵勸道：“慧娘，咱們失了三位姐妹，不能再節外生枝了。不如先帶他去見大當家，讓她決斷。”
包慧娘瞪了楊再興一眼，不情不願地道：“好吧，不過你可別亂來，否則我們大當家讓你吃不了兜著走！”
楊再興連連點頭，舉槍在地上用力一插，示意自己沒有敵意。幾名女兵小心翼翼地帶著他走向營地，心中忐忑不安。
此時的營地中，方夢華正站在地圖前，與一丈青和高嫻商議明日行軍計劃。遠遠地，她便聽到女兵們的哭聲與喧鬧聲，不禁皺眉抬頭。待看清來人時，她的目光瞬間凝聚在那個魁梧的身影上，隨即流露出複雜的神情。
“楊再興？”她喃喃自語，彷彿不敢相信眼前之人。
“楊將軍，當年你認楊志為叔父，加入河東綠林會，後來又投降嶽師兄。我原以為你此刻應在岳家軍中，怎麼會出現在這裡？”方夢華語氣溫和，卻帶著幾分探究的意味。
楊再興聞言，撓了撓後腦勺，露出一絲尷尬的笑意：“大當家，俺自從投了嶽元帥後，確實在他麾下效力了好些時日。他是個好將軍，治軍嚴明，也待俺不薄，可……”他停頓了一下，神色變得沉重，“俺惹下了禍事，實在無顏再留在嶽統制身邊。”
方夢華眉頭微蹙：“何事竟讓你逃離岳家軍？”
楊再興長嘆一聲，聲音低沉下來：“今年二月，朝廷和金人議和，朝中竟派了一個叫聶昌的欽差，來隆德傳旨，割讓河東幾座城池給金狗。當時俺正好在那兒守城，聽聞此事簡直怒火攻心，喝了幾碗酒壓不住火，便去見聶昌問個明白。”
說到這裡，他的語氣愈發激動，雙拳緊握：“誰知道那老傢伙一張口，竟是勸俺等將士接受朝廷命令，放棄抵抗！俺氣得不輕，一時沒忍住，一拳就打了下去。哪成想，那聶昌年紀大了，身子骨又弱，當場就——沒了。”
帳中一片靜默，只有燈火跳動的微響。方夢華靜靜聽著，面色未變，但手指在椅把上輕輕點了兩下：“你殺了欽差？”
楊再興的臉上滿是懊悔，他低下頭，聲音哽咽：“是俺的錯！可是俺事後才知道，聶昌其實是個好官，只是被奸臣們推出來幹這種髒活。他不是貪生怕死之人，反而是想用自己的勸說來避免百姓受害。俺當時實在氣昏了頭，殺了這麼個好人。隆德知府劉浩是個明白人，怕俺惹來禍端，就把事情瞞了下來，裝成聶昌不願宣讀割地旨意，自縊而亡的假象。可即便如此，俺還是不敢留下——萬一事情敗露，嶽統制非但會受牽連，俺也沒臉面對他。”
方夢華緩緩起身，走到帳中地圖前，凝視著那被標註為“金人暫佔區”的地界。她的聲音平靜中透著一絲複雜：“聶昌傳達割地旨意，是奉命行事；你一拳打死他，是仗義衝動。你心中後悔，說明你還未失本心。”
她轉身看向楊再興，目光銳利而深沉：“但你可知道，你這一拳雖是為河東百姓而發，卻差點讓朝廷有了給金人低頭的藉口。若不是劉浩替你周旋，隆德一城將士和百姓恐怕都要因你喪命。”
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