靖康元年六月廿八的開封大慶門內大殿之上，趙野跪伏於地，面對滿朝文武的目光神色坦然。他新剃的辮子顯得尤為刺眼，令許多官員私下交頭接耳，不少人更是目露輕蔑。然而，趙桓未發一言，只是揮手讓他將趙州戰後情形一一稟報。
趙野沉聲道：「陛下，臣奉命守趙州，但朝廷明詔放棄黃河以北城池時，臣正值孤城危難之際，難以抗命。金兵大至，臣來不及撤離，便被女真所虜。為求活命和儲存趙州百姓性命，臣權宜剃髮降金。」
他抬頭環視眾臣，語氣堅決：「非臣真心降金，而是無奈之舉。臣留在趙州，其實也能察敵動向，以圖後用。」
聽罷趙野的稟報，朝堂頓時議論紛紛。禮部侍郎趙鼎率先質問：「趙野，你剃髮降金，此等辱國之行如何自圓其說？縱使趙州失守，你當誓死以身殉國，豈能這般苟且偷生？」
另一邊的汪伯彥卻緩緩說道：「趙侍郎言重了。趙野畢竟是朝廷命官，金兵壓境時儲存性命乃權宜之計。他回來覆命，已說明忠心未改。」
文武百官爭論不休，一派指責趙野為國賊，另一派則為其辯護，稱其乃儲存實力的忠臣。趙桓眉頭深鎖，舉手止住眾人爭吵。
趙桓緩緩開口：「卿等所言，朕皆聽在耳中。趙州失守，確是朕之過，放棄黃河以北城池也是不得已之舉。如今，河北流民南下，災禍遍地，金兵雖暫未大舉南侵，但朝廷的危機卻愈發深重。」
他目光轉向趙野，問道：「趙愛卿，你剃髮降金，是否真心歸附女真？」
趙野俯首答道：「陛下，臣絕無真心歸金之意。若陛下以臣為棄子，臣即刻赴死；若陛下仍願信任，臣願再為大宋效命。」
趙桓點了點頭，心中已有決斷。他沉思片刻，眼中閃過一抹冷光：「朕欲以愛卿為‘北京留守中書令’，回大名府穩定亂局。」
此言一齣，百官皆驚。
徐處仁第一個反對：「陛下，大名府乃北方重鎮，朝廷明詔放棄，如今仍有忠義之士守城。趙野剃髮降金，恐難服眾。」
趙桓揮手製止：「徐相，朕豈不知大名府重要？正因如此，才更需要一位熟知金人動向、能與金人周旋之人駐守。趙野剃髮降金已有女真身份，若金兵到了，他再獻降，亦不算違背議和。如此既保住城池，亦能為朝廷謀一安穩之局。」
徐處仁聞言，臉色鐵青，卻無法再駁。
趙桓轉向趙野：「趙愛卿，朕的意思你懂了嗎？」
趙野心中一凜，立刻叩首：「臣明白，願為陛下赴湯蹈火，鞠躬盡瘁！」
趙桓滿意地點頭：「好，此事就這麼定了。趙野即刻啟程，赴大名府上任，切記以城池安穩為重，朕會另派人押送糧草支援。」
朝堂散去後，趙桓獨坐御書房，端起茶盞卻未飲一口。他緩緩自語：「大名府雖說是棄地，但若能拖住金兵片刻，河北流民便有轉圜餘地。這趙野，既是棄子，也是試金石。若他真能保住大名府，便是朕的一枚暗棋；若他貪生怕死，朕也不惋惜。」
三日後，趙野一行人啟程北上。他帶著皇帝授予的中書令官印和一封旨意，同時也帶著滿朝文武的輕蔑與懷疑。行至黃河北岸，他回望南方，長嘆一聲，心中暗道：
「這次歸去，若能守住大名府，我或許還能洗清汙名；若不能，便只能將這‘兩全其美’之計，換做我趙野的謝幕了。」
而跟他擦身而過的焦攀自黃河渡口而來，一路北風吹動身上正黑旗的胡袍，胸前蜈蚣扣閃閃發亮。昔日的相州知府，如今搖身一變成了金國使節，他的到來在開封城內引起不小轟動。
不少人遠遠看見焦攀便交頭接耳：「這人便是降了女真的漢奸，現如今還敢踏入汴京？」
「他剃了發，居然還敢披著胡服入城，真是無恥！」
焦攀聽得耳中，面上卻毫不動容，徑直朝皇城而去。守門的禁軍雖滿臉不悅，但在鴻臚寺卿路允迪的命令下，仍不得不開啟宮門，放其入內。
在崇政殿上，焦攀跪拜行禮。他一邊稱呼「奴才」，一邊用流利的女真話夾雜漢話稟報：「臣奉大金國皇命，特來商議議和後續事宜。」
趙桓端坐龍椅，臉色沉靜，但目光中帶著一絲不耐。他揮手道：「既為議和，何必跪拜如此？焦卿，請起身直言吧。」
焦攀站起，目光掃過兩旁群臣，語氣不卑不亢地開口：「陛下，一個月前，大宋朝廷既已下詔放棄黃河以北州郡，然而如今大金天兵所見，邢州、磁州等地仍有宋軍死守，遲遲未退。尤其是罪將岳飛和那偽郡主方夢華，聯手突襲我軍營地，竟敢挫敗大金天威，致使七萬漢軍旗與高麗旗將士戰死——敢問陛下，這便是大宋的議和誠意嗎？」
此言一齣，大殿頓時一片死寂。
。口開易輕未也但，怒憤臉滿則鼎趙，語不頭低仁徐。答作此為人有盼期，臣群視掃他。言無時一卻，手扶椅龍住握手雙，變微臉桓趙
」。查徹會自朕，事之華夢方和飛岳於至。察失為實，令詔到接曾未，退未軍孤北河乃事此，節使焦「：道說牙咬桓趙，後刻片
」。真是抗反，假是談和，偽虛然果朝宋，對得說子太二？吧’圖意鬥戰‘的許默已早中心下陛是便，士軍我殺，重輜我燒們他。寇流非軍叛非，將之命任廷朝是本飛岳那但，由為察失以可退未軍孤，下陛「：道說手拱，聲一笑冷攀焦
」！心居何存竟究，子天朝我責指夷蠻真替卻，人漢為你「：道攀焦著指，出站先率夜叔張。遏可不怒人幾，頭心臣朝在刺針如話句這
」？和議想正真否是下陛：句一問只我？私徇能豈，在所責職，士學大的下旗黑正軍漢金大是已我，公相張「：讓退不毫卻攀焦
」。後滯免難遞傳令軍，起四民流，雜複勢局北河是只。和議意有然當朕「：道緩緩，閃目桓趙
」。意誠和議示以，權軍人二奪剝並，兵之華夢方和飛岳回撤，令下刻立妨不下陛那，此如既「：笑一微微攀焦
」。虞之控失有恐，權奪或軍撤若，穩未勢局北河但，戰擅命違雖華夢方與飛岳。妥不事此，下陛「：道說出站仁徐。起四瀾波時頓中殿大，中湖投石巨塊一同如言此
」。叛反生恐，權奪然貿，將之賴信民軍北河乃飛岳。理道無不言此相徐「：道哼冷鼎趙
」——諾承和議任信法無便國金，理不若下陛。徑行約背是便這，抗反軍宋有仍卻池城北以河黃棄放詔下經已，來看金大我在但，理有之言公諸袞袞「：道說聲冷，躁不急不，罷聽攀焦
」。了價代的倍十是而，萬七是不就怕時那，下南度再兵天「：冷一目，頓一音話他
。協妥出做不得不他，戰再力無廷朝的刻此，而然。挾要是而，探試純單非絕行此攀焦白明他。徊徘間之臣群在目，沉臉桓趙
」。線南回撤其令，兵之華夢方與飛岳束約，令下人著會自朕「：口開冷冷他，後刻片
」。欣深必，之聞汗大必想，斷明下陛「：禮一躬，言聞攀焦
」。心其寒能不亦朕，錯過有雖，士義臣忠乃人二竟畢。議詳需尚朕，事一權軍奪剝於至「：道說續繼，沉沉目桓趙
」。汗大達轉意誠的下陛將會臣，此如既。佩欽人令，厚仁下陛「：頭點地笑不笑皮攀焦
