天會四年七月初，北高麗的都城西京（平壤），盛夏的酷熱中瀰漫著不安的氣息。街道上，金國正紅旗額駙蒲察沒裡野所部駐軍的號令聲震耳欲聾，北高麗國王王之印坐在西京城內的金鑾殿裡，面無表情地聽著大殿之下鄭知常、妙清、白壽翰等十旗旗主的動員報告。
「根據完顏丞相的命令，高麗十旗的旗丁配額已經下達，每旗兩萬五千丁，奴隸配套七萬五千。這次徵召是為了備戰南伐，也是高麗人報效大金的天賜良機！」高麗正白旗旗主妙清一臉激昂地高呼，像是對這個亡國的傀儡朝廷發出了什麼救世的檄文。
殿外，卻是一片哀嚎。
「快跑！別被抓住！」
城北的一個小巷內，一群衣衫襤褸的百姓正在倉皇奔跑，後面是金軍與北高麗旗兵的追捕隊伍。那些不願接受奴役的百姓，被列入「逃戶」名單，只要被抓住，輕則當場杖殺，重則全家淪為金兵的「活練箭靶」。
「我寧願死，也不要當奴隸！」一個年輕人轉身抄起一塊石頭砸向追兵，卻被冷箭貫穿胸膛。他的母親跪在地上嚎啕大哭，隨後也被驅趕進奴隸營地。
整個西京城，充滿了這種悲慘的景象。男人、女人、甚至孩子都被金軍分門別類押送到各旗的集合營地。老弱者根本沒有資格進入奴隸名冊，而是直接被拋棄在城外的亂葬崗。
「王上，這次動員對大金的重要性您也知道，您若推三阻四，西京可保不住！」妙清的話擲地有聲。
王之印坐在龍椅上，雙手緊緊抓住扶手，冷汗直冒。他的目光掃過妙清與白壽翰等人，那些人神色冷漠，眼中甚至透著不屑。
自高麗西京叛軍投金以來，他早已清楚自己只是一個傀儡。他試圖開口爭辯，卻又深知這不過是徒勞：「寡人明白，但百姓已經無法承受如此沉重的負擔……」
「那您是要百姓活著，而讓我們高麗貴族死光嗎？」白壽翰冷笑，「大金國會寬恕不服從的屬國嗎？別忘了上個月拒絕提供足夠糧草的咸興道已經是什麼下場了！」
王之印頓時啞口無言。他當然知道咸興道的結局：因為沒有完成糧草徵收任務，整個地區都被金兵屠戮，連一座村莊都沒能倖免。
妙清見狀，趁機拍板：「這次動員，不僅是我們高麗盡忠之舉，更是保全自己家族與族人的唯一機會。王上，這不是請求，而是命令。」
就在西京城內的動員加速進行時，成千上萬的百姓沿著漢江北岸拼命向南逃亡。他們希望能夠跨過漢江，到達南高麗或江華租界的土地——那裡還有一線自由的生機。
但是，金國與北高麗的追捕隊在江北設定了重重關卡，許多逃戶甚至在渡江時被金軍用弩箭射殺，江水很快被染紅。
「救救我們私密達！我們也是高麗人啊私密達！」
一群在江邊哀求的農民被北高麗的旗兵攔下，這些旗兵眼中沒有憐憫，只是機械地揮舞著手中的長矛。
「你們應該感到榮幸！為大金效力，是你們的光榮！」旗兵的頭領一腳踹倒一名老農，命令士兵把這些人押送回去。
而在江南岸的江華租界，南高麗的商船正在緊張戒備。雖然他們對北來的流民充滿同情，卻無力接收如此大規模的難民潮。
「我們只能收下年輕壯實的勞動力，其餘的……對不起私密達！」一個南高麗商行的掌櫃無奈地宣佈，將老人和婦孺拒之門外。
在完顏宗翰的天會四年動員令中，北高麗是金國南伐戰略中不可或缺的組成部分。完顏宗翰與其他旗主認為，大量高麗奴隸的加入，可以在戰場上為女真人提供前線掩護，並大幅度減少精銳巴圖魯部隊的傷亡。
而這一切，都以北高麗百姓的血與淚為代價。
在漢江以北的群山深處，一些北高麗的鄉紳和流亡者開始組織秘密的抵抗活動。他們散佈謠言，煽動更多百姓逃離奴役。
「我們不能等死！女真人是我們的仇敵，這些高麗奴隸主也是幫兇！總有一天，我們會將他們趕出這片土地！」一個年輕的流亡者在一處隱秘的洞穴中低聲說道。他的聲音雖然顫抖，卻充滿了希望。
儘管如此，在天會四年的盛夏，北高麗的天空依舊被徵召的陰雲籠罩。誰也不知道，這片土地是否還有真正的黎明。
而初升的太陽灑在跟北高麗和江華租界都只有一水之隔的金浦市東岸的浮橋上，河水泛著金光，與新建的城牆和忙碌的碼頭交相輝映。這座新城，因毗鄰漢江與江華租界，又有南高麗國王王楷的特別支援，正迅速發展為南高麗最具活力的地區之一。
金浦的城門廣場上，熙熙攘攘的百姓聚集在一起，等待著南高麗王的最新命令。年輕的國王王楷站在一座臨時搭建的木臺上，身後是他的顧問大臣金富轍和金富軾兄弟，他的外公也就是長期攝政的權臣漢陽公李資謙一個月前剛剛去世，17歲的王楷終於親政，但這時高麗國只剩下半壁江山，還不得不仰明海商會的鼻息才可以在西京叛軍及背後的金兵鐵蹄下存活。
「各位父老鄉親，我王氏一族雖處於南北分離的危機之中，但南高麗仍是我們共同的家園。江華租界帶來的繁榮，證明了改革的必要性。今天，寡人宣佈：金浦市將成為我們南高麗的‘實驗田’，為百姓創造更多的機會，也為國家的未來探索一條新路！」
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