華州城內，少華山的義軍將領齊聚府衙。楊再興怒不可遏，拔劍砍向堂前木柱，木屑飛濺，聲音震耳。他大聲道：「曲端那狗賊，竟然殺害劉希亮、張宗諤，奪了我們的義軍城池！這般狼子野心，豈能容他？兄弟們，隨俺去與曲端拼命，就算是死，也要讓他知道我們不是好惹的！」
堂內眾人面面相覷，卻無人附和。高嫻坐在一側，緩緩站起身來，沉聲道：「再興哥哥，此事不可魯莽。若我們與曲端硬拼，不僅會落得全軍覆沒，甚至還會讓少華山的基業毀於一旦。」
楊再興轉頭怒視高嫻，咬牙道：「高娘子，妳讓俺忍？這仇能忍嗎？劉大哥和張大哥的頭顱還掛在長安城門上呢！」
高嫻迎著楊再興的目光，毫不退讓：「我沒說不報仇，但現在不是拼命的時候。曲端現在殺我們，根本不是真為了剿匪，而是為了利用咱們的地盤和人馬作為他爭功的籌碼。華州城，現在既是宋軍的獵場，也是金軍的目標。這裡早就成了死地！」
楊志聽罷，點頭附和道：「高姑娘說得對。宋軍和金軍爭來奪去，咱們夾在中間，能守多久？不如暫時撤回山中，儲存實力。若方大當家在此，也會如此決斷。」
張岑也拱手道：「大哥，曲端不是我們能對付的敵人。他有朝廷撐腰，而我們只是綠林好漢，硬碰硬只會給他們口實。既然華州守不住，那我們就索性讓這座空城成為他們的戰場，等他們鬥得兩敗俱傷時，咱們再伺機而動！」
楊再興握緊拳頭，冷聲道：「放棄華州，那些百姓怎麼辦？就任由他們落入曲端或金軍的屠刀下嗎？」
高嫻眼中閃過一絲悲涼，緩緩道：「此時局勢如逆水行舟，既然我們已無力守城，強留只會讓百姓陪著我們陪葬。不如立即疏散山下的鄉民，讓他們分散逃入太華山、少華山的各處隱秘山寨。我們回山後，也可派人繼續接應流離失所的百姓。」
楊志聞言，拍掌道：「正該如此！只要山寨還在，咱們就能有糧有兵，百姓也有容身之地。華州城裡的兵糧、器械還能毀的毀，燒的燒，免得留給宋軍或金軍！」
楊再興沉默許久，最終長嘆一聲，點頭道：「你們說得對，是俺太過意氣用事了。高娘子，妳帶人安排百姓疏散。叔父、張二哥，你們負責收攏弟兄們，帶著能拿走的糧草武器撤回山中。俺親自留守，最後一刻再走。」
高嫻勸道：「再興哥哥，你的武勇是咱們義軍的靈魂。華州無論成敗，你必須活著帶領我們繼續戰鬥。」
楊再興苦笑一聲：「俺這條命，從戰場上撿來的，有何惜？但既然如此，我就聽你們的。走！」
夜風輕拂，華州城內的火光照亮了四周。義軍正在緊張地收拾城中能帶走的物資：糧草、兵甲、戰馬，一件件被搬運出城，朝少華山和太華山的方向撤離。楊志和張岑站在城頭，目送最後一批車隊出發。
張岑嘆道：「這華州我們守得不易，如今卻不得不放棄，真是憋屈。」
楊志拍了拍他的肩膀，沉聲道：「留得青山在，不怕沒柴燒。將兄弟們帶回山寨，養精蓄銳，總有一天能再回來。」
就在這時，高嫻快步走來，身後跟著一名探子模樣的義軍士兵。她臉色凝重，對楊志說道：「有急報，史大當家在漢中一帶遭遇大敗，少華山主力兵馬損失慘重，已經退向秦嶺褒斜道。具體情況不明，但可以肯定的是，少華山主力人馬已經陷入絕境。」
楊志眉頭緊鎖：「史大哥是我們的主心骨，他若出了事，少華山這支隊伍怕是要徹底散了！」
高嫻點頭：「正因如此，我建議再興哥哥和我一起走一趟太白山，看看能不能接應到史大哥的殘部。若能將他們救回山中，至少我們的力量還能保持完整。」
楊志猶豫了一下，抬頭看向不遠處的楊再興。此時，楊再興正站在空蕩的華州府衙屋頂，背對眾人，似乎在思索什麼。
「再興！」楊志喊了一聲。
楊再興回過頭來，聽完高嫻的提議後，眸中寒光一閃。他沉聲道：「史大哥是少華山的根基，哪怕只剩一人，我們也要把他帶回來。」
高嫻鬆了口氣：「再興哥哥答應就好。我已讓人準備好輕騎，咱們即刻出發，儘快趕到太白山！」
楊志叮囑道：「再興，高姑娘，此行路遠險阻，務必小心。若遇不測，不要強行硬拼，能儲存實力回來就好。」
楊再興點頭：「叔父放心，這一趟，我們有去有回。」
三日後，少華山義軍徹底撤出華州城，帶走能帶的一切，燒燬城中多餘糧草和軍械，城內變得空蕩而荒蕪。
城牆上插滿了被風雨侵蝕的旌旗，遠遠望去，像是冷寂的幽魂。曲端帶兵進入華州時，面對的是一座空城，頓時怒火中燒。他冷笑道：「這些賊寇狡猾如狐，以為逃回山中就能安枕無憂？等我掃平華州，再回頭剿他們，叫他們死無葬身之地！」
但此時，金軍的探馬已在城外游弋，傳來訊息：完顏婁室親自統軍，正自同州休整後南下，目標直指華州。曲端只得咬牙下令：「全軍佈防，準備迎敵！」
回到少華山上的楊再興，站在高處眺望華州方向，遠遠看見兩軍對峙的旗幟。他冷冷說道：「狗咬狗罷了，遲早有一天，俺要親手宰了曲端那廝！」
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