夜色深沉，揚州城外金軍帥帳中，燈火通明。帳內陳設極其簡樸，僅一張矮几置於中央，上有酒壺與數盤肉乾。完顏宗望與完顏宗弼相對而坐，帳外傳來的廝殺喊聲已漸漸遠去。
完顏宗望端起酒碗，輕抿一口，眉頭微皺，卻不發一言。
「二哥，這次你帶兵南下，沿途約束軍紀，以德服人，泗州、楚州、承州皆未動刀兵，漢人對你無不稱頌‘菩薩太子’。」完顏宗弼放下酒碗，抬眼望向兄長，帶著幾分疑惑的語氣說道，「可為何到了揚州，反而一改常態，要大開殺戒？」
完顏宗望緩緩放下酒碗，目光投向帳外，低沉說道：「四弟，你也明白，這一仗已非北方爭地之戰，而是深入南蠻子的漢地腹心。若想在江南紮下根，單靠威名是不夠的。」
「二哥的意思是……揚州屠城，是為了震懾？」完顏宗弼皺眉問道，「但江南富庶，民間多有反抗，尤其明教之亂四起，如此一來豈非適得其反？」
「非也。」完顏宗望搖頭，面色肅然，「楚州可降，揚州卻不同。這城地位特殊，東南連通大海，南下貫通吳越。此處如不立威，江南百姓只會視我軍為軟弱之師，甚至逼得那些鄉野義軍與趙楷的臨安小朝廷聯合抗金。」
完顏宗弼冷笑一聲：「趙楷不過是個傀儡，自靖康以來，他有何作為？不過是個偏安一隅的廢物。」
「你只看到了趙楷，卻忽視了江南的明教。」完顏宗望嚴肅說道，「我金國立足於強兵，但江南的明教不同，他們並非一朝一夕之亂，而是紮根民間。倘若不能迅速逼降趙楷，江南民心轉而歸附明教，那才是大患。」
「可揚州全屠，未免太過？」完顏宗弼還是不解，「大金雖以兵威立國，但以仁德取天下同樣重要。二哥此前一直嚴令軍紀，揚州之事恐怕會損我金軍形象。」
「這也是沒辦法的事。」完顏宗望語氣低沉，「從徐州到揚州，上千里路程，大金天兵秋毫無犯。士卒們一路隱忍，已經積累了不少怨氣。揚州不同，這裡繁華富庶，滿城珠玉綢緞，若不讓士兵們略有所得，軍心如何穩定？」
「所以，揚州屠城不僅是為了震懾，也是為了犒賞？」完顏宗弼恍然。
完顏宗望點頭，沉聲說道：「此地離上京會寧府已有八千里之遙，深入漢人腹地，如此嚴令軍紀非長久之策。屠揚州，不止是立威，也是為了給將士們一個發洩的出口，讓他們在接下來的戰鬥中繼續聽令行事。」
「但這揚州城中，不僅是百姓，還有不少世家大族，甚至是趙楷的耳目。如此一來，豈非逼得江南士族同仇敵愾？」完顏宗弼的語氣中透出擔憂。
「正是如此。」完顏宗望淡然一笑，「揚州的富庶會讓江南士族明白，若不向我金國投降，他們的家業也會毀於戰火。趙楷的小朝廷孱弱，既無法保護他們，又無法與我金國抗衡。他們最終會選擇向強者靠攏。」
「可江南明教呢？」完顏宗弼追問，「你我兄弟雖未直接與南軍交手，但對方妖女在北方動作的小股兵馬早知其能，明教能調動民心，其威脅不亞於宋廷。」
「明教暫時不足為慮。」完顏宗望自信地說道，「只要趙楷稱臣，江南士紳便會倒向金國，民間百姓失去依靠，明教的根基自然動搖。那時再剿滅明教，易如反掌。」
完顏宗弼沉默片刻，舉起酒碗說道：「既然如此，那便依二哥之策行事。但揚州之戰若不能速勝，恐怕後患無窮。」
完顏宗望端起酒碗，與之輕輕碰杯：「放心，這揚州城雖堅，但終究擋不住我大金鐵騎。」
二人對飲，帳外的廝殺聲漸漸遠去，取而代之的是戰鼓聲與號角的迴盪。揚州，這座富庶之城，在兩位金國大將的冷酷算計中，正在迎來一場生死浩劫。
正在此時，張遇一身鎧甲，神情得意，將梁揚祖押到完顏宗望帳中。梁揚祖雙手被反綁，披頭散髮，滿臉是血，但目光依然倔強不屈。
完顏宗望坐在大帳主位上，盞中熱茶散發著陣陣清香。他靜靜看著被親兵帶進來的梁揚祖，這位曾叱吒江北的宋廷重臣，如今披頭散髮，衣衫染血，顯得憔悴不堪。他冷笑一聲：「揚州城已破，梁知府，你還有何話可說？」
梁揚祖抬頭怒視，冷冷道：「汝等金賊屠城無道，天理難容！他日必遭天譴！」
完顏宗望嗤笑：「天譴？那便叫你的天譴來試試！」他將手中的茶盞放下，面露微笑，緩聲說道，「吾敬梁相公才名，為大宋棟樑，今日雖陷吾手，卻仍視汝為上賓。」
梁揚祖冷冷地掃了他一眼，神情漠然，未發一言。
完顏宗望絲毫不以為意，親自起身走下主位，語氣中多了幾分誠懇：「揚州城破，宋軍潰散，此乃天命所歸。先生若能剃髮歸降吾大金，當以漢軍旗林牙大學士相授，既可保宗族不殤，更可安百姓於水火，何樂而不為？」
梁揚祖聽到這話，原本低垂的眼睛猛地抬起，彷彿被火點燃。他冷笑一聲，厲聲說道：「斡離不，汝雖貴為金國二太子，卻也休想使吾背國棄忠！吾為宋臣，江北守土不力，已對不起朝廷與百姓，今日生陷敵手，唯有一死以謝蒼生！欲吾降者，痴心妄想！」
完顏宗望眉頭微皺，依舊試圖勸解：「梁先生，汝乃江北名儒，若就此身死，豈不令江南士人寒心？何不暫屈其志，為百姓謀福，待將來另尋良機復報宋室？」
梁揚祖面色一沉，鏗鏘有力地說道：「我梁揚祖豈是苟且之人？背國叛君之事絕非我所為！汝若要殺，便動手吧，何必多言！」
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