泉州，這座東南沿海最為繁華的商貿城市，此刻城內卻一片寂靜。
南路軍第五、六師在熊志寧、廖公昭率領下南下推進，兵臨城下。然而，與其他地方的戰況不同，泉州並未出現驚慌失措的抵抗，也未見緊張的備戰跡象。
熊志寧早在出發前，便已透過商路上的情報網路，摸清了泉州的態度。泉州不同於福州、建州這些軍事重鎮，它是東南海貿的中心，依靠的是海商、士紳的經濟實力，而非朝廷的軍隊。因此，這裡對大宋朝廷的忠誠，並不如一般州府那般堅固。
於是，南路軍尚未抵達，熊志寧便秘密派人與泉州幾大家族接觸。
「大宋已然風雨飄搖，江南幾乎盡入明教之手，如今泉州獨守，諸位以為還能撐多久？」
面對熊志寧的使者，泉州幾大商賈世家陷入沉思。
早在數月前，他們便已聽聞江南局勢動盪，朝廷在北方節節敗退，而南方竟然冒出個「明教」，勢如破竹地席捲了江南兩浙全境。泉州計程車紳們並非死忠於趙宋，他們更關心的是商業利益。
而如今，明教軍雖然來了，卻並未傳出燒殺劫掠的訊息，反而對城內商賈丟擲優待政策，承諾若城內和平歸降，明教將給予士紳封賞，不改商稅，還會鼓勵對外貿易。
這正合泉州士紳們的心意——他們需要的，是一個穩定的環境，而非無謂的戰亂。
終於，在熊志寧的謀劃下，泉州駐軍被成功策反，城門在夜半時分悄然開啟。
晨曦微亮，南路軍第五、六師大軍魚貫而入，然而城內卻秩序井然。
泉州知州趙大成站在府衙門口，親自迎接熊志寧與廖公昭的到來。他的神色間雖有一絲不甘，但更多的是認命——當地方士紳、軍隊、百姓都已順從，他這個知州，也沒有多少選擇的餘地。
「熊師長。」趙大成拱手行禮，語氣平靜，「既然泉州已歸明教，還望將軍善待百姓。」
「知州相公放心。」熊志寧朗聲笑道，「我明教治下，凡願歸附者，皆以安民為本。」
一旁的廖公昭則直接向副將下令：「全軍入城，不許擾民，違者軍法處置！」
整肅軍紀的命令很快傳遍泉州街頭巷尾，士紳、商賈們都在觀望這支異軍的動向，原以為他們會大肆掠奪，結果卻發現南路軍紀律嚴明，不僅未擾民，甚至還主動派兵維護市場秩序。
商人們終於鬆了一口氣。
入夜，泉州城的幾大家族與海商代表齊聚商會，密議城內局勢。
「這明教看起來不像是土匪。」有人開口道。
「何止不像？他們比大宋的禁軍還規矩！」另一名老者捋須笑道，「我們擔心的商貿問題，他們不僅沒有干涉，甚至願意放開海貿！」
眾人議論紛紛，最終商會首領蒲多芬做出決定：
既然泉州已歸明教，他們不如順勢而為，反而能保住家業。
於是，第二天清晨，鄭家、黃家、蒲家等泉州大族，主動拜訪熊志寧，表示願意協助南路軍，並願意提供軍資、糧秣、船隻，助明教大軍進一步進攻福建南部！
熊志寧與廖公昭相視一笑，知道這場仗——已經贏了一半。
六月的閩南，烈日炙烤著大地，漳州城牆在陽光下泛著森冷的青灰色光澤。城外，南路軍第八師師長楊勍親率大軍圍困漳州，旌旗蔽日，戰鼓轟鳴，然而這座城池卻遲遲未能攻破。
漳州守將呂光遠，乃是大宋朝廷在福建的心腹宿將。他早年跟隨童貫南征北戰，在福建經營多年，城中守軍盡是其舊部，城內士紳、武裝團練皆歸其節制，根基極深。
在泉州、福州等地相繼歸降後，呂光遠非但沒有動搖，反而更加堅定地選擇死守漳州。他知道，如果自己一降，福建再無可守之地，整個江南將徹底落入魔教之手。
「我朝半壁江山尚在江陵，趙官家絕不會任由江南丟失！只要拖住賊軍，朝廷必有援軍！」
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