淮南西路沿江地帶戰火不息，金明兩軍鏖戰多日，江北岸已然成為血肉磨礪的戰場。明軍仰賴東南水師之力，在沿江築下堅固灘頭陣地，又修混凝土工事與炮臺，火炮齊列，綿延數里，炮門森然，護江如鐵壁。金軍雖屢次發起衝鋒，然鐵騎雖烈，卻在明軍層層防禦之下徒勞無功，反而損兵折將，折戟沉沙。
完顏昌身披鐵甲，立於無為城頭，望著遠方燃燒的江岸工事，心知再戰亦無勝算。他的鐵浮屠雖號稱無敵，然在明軍炮火之下，不過是沉重的活靶，金軍雖悍不畏死，奈何明軍彈雨如織，戰車、步槍、火炮層層交疊，鐵騎衝陣竟成送死送裝備之舉。
「王爺，明軍火器犀利，非步騎能破，若再戰，只怕……」猛安詳穩圖克坦謀魯小聲勸道，面帶憂色。
完顏昌冷冷一笑，眼底寒光一閃，低聲道：「此戰已無勝算，若執意攻之，不過是白白折損兵馬。既然如此，便不必在此久留。」
他目光掃過滿目瘡痍的和州、無為城，心中已然定計。回身拔劍，一指北方，厲聲道：「焚城，撤軍！」
一時之間，金兵將士紛紛行動，火把投擲，烈焰升騰，和州、無為城頓時陷入一片火海。金軍裹挾當地百姓，驅趕奴隸北行準備賣給完顏斜也，哭喊聲混雜在戰鼓與烈焰之中，淒厲悲慘，令人不忍卒聽。
而在南岸，明軍將領站在高地，望著對岸升騰的黑煙，神色肅然。梁紅玉輕嘆一聲，道：「金狗終究不肯與我等硬戰。」
方夢華靜靜地看著這一幕，心中卻無半點輕鬆之意。她知曉完顏昌之果決，若不能在南線徹底擊敗明軍，他只會尋更脆弱的目標下手。而此時，趙立帶著淮東宋軍依舊在楚州鏖戰，聞人傑依舊在蓼兒窪與其纏鬥，兩人本是抗金之力，卻因官賊之爭反目成仇，耗費自身，也令金軍坐收漁翁之利。
果然，金軍大隊人馬北撤之後，完顏昌遣斥候細細查探，得知趙立、聞人傑依舊在楚州對峙，遂冷笑道：「匹夫之勇，最易對付。既然明軍難啃，不如先去解決這等跳樑小醜。」
他隨即下令大軍轉向，目標直指楚州。
太平府的指揮部，方夢華站在地圖前，手指輕輕敲著江州的位置，沉思片刻後，緩緩說道：「完顏拔離速這支孤軍深入，若能斷其歸路，便可使其關門打狗。江州是關鍵。」
梁紅玉點頭道：「金軍自淮南西路敗退後，完顏昌勢必不會再與我軍在沿江沿海地區正面交鋒，而是將主力移往西南，試圖在荊湖、川陝地區開啟局面。若不趁此時機截斷江州，待他與江陵朝廷纏鬥完畢，再回過頭來，我們恐難再得此良機。」
「正是如此。」方夢華目光微冷，「完顏拔離速這支軍隊遠離北方本土深入湘贛腹地，又非鐵浮屠精銳，而是鑲紅鑲黃鑲藍三旗各出一個固山拼湊的雜牌軍，若能誘其在江州陷入絕境，再與南宋配合合圍，便能在大江以南再次全殲一支金軍，這對南方戰局意義重大。」
「但江州乃戰略要地，防守堅固，金軍絕不會輕易放棄。」方傑皺眉道，「若要攻城，恐怕需費時日。」
方夢華微微一笑，道：「攻城不是目的，截斷其退路才是關鍵。」
她轉身在地圖上畫出兩條進軍路線：「命舟山軍主力從北岸新設的安慶水寨直取江州，而繆威率太湖水師西上，以輕舟快軍封鎖大江水道，不使金軍北撤。同時，派人火速與南宋江陵朝廷聯絡，若張浚或韓世忠能派兵從西側壓迫，便可成合圍之勢。」
梁紅玉目光一亮：「若能如此，完顏拔離速勢必退無可退，只能在湘贛死戰。」
方傑興奮道：「如此一來，我們又能全殲一支金軍！」
方夢華神色冷峻，語氣卻平靜而堅定：「但這次，我們要確保南宋朝廷配合，否則，便是又一次錯失良機。」
一場針對金軍的圍剿，即將在江州拉開序幕。
潯陽江口，狂風捲江，烏雲低垂。炮艦上的李海目光冷峻，望向江州城頭，只見方才一輪齊射，城牆上磚石崩裂、木樑折斷，金兵死傷慘重，防禦工事已然搖搖欲墜。
「再來一輪！」李海沉聲道，抬手正欲下令。
忽然，城頭金兵一陣騷動，緊接著，數百衣衫襤褸的平民被驅趕著登上殘破的城牆。他們或是婦孺，或是羸弱老者，衣不蔽體，面帶惶恐，被金軍士兵推搡著站在缺口處，形成了一道人牆。完顏宗輔立於城頭，傲然大笑，揚聲喊道：
「方教主，妳若再開炮，死的可不是我大金勇士，而是這城中的百姓！」
舟山軍水師陣中，眾將無不變色。阮恩咬緊牙關，拳頭握得死緊，回頭看向岸上的帥旗。那面繡著明教日月光芒的戰旗下，方夢華端坐不動，微風拂起她的衣角，神情冷峻無比。
梁紅玉策馬靠近，低聲道：「夢華姐，此人當真卑鄙至極！但城內百姓何辜？」
「他在賭。」方夢華緩緩開口，語氣冷淡如水，「賭本座不會下令轟擊。」
方傑怒道：「這群狗賊！用百姓擋炮，真是喪盡天良！依侄兒看，若就此罷戰，豈不正中他們下懷？」
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」。擊轟止停，艦炮山舟令傳「：道海李對，手起抬緩緩
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