川陝宣撫使張浚駐節邠州，銳意進取，力圖收復失地。近日吳玠大破金軍，威名日隆，而曲端卻按兵不動，二人嫌隙漸深，張浚對曲端亦漸生疑。
涇原知府王庶與曲端早就文武不和，聞此訊息，暗自竊喜，遂謀定良策，欲藉機打擊曲端，使其徹底失勢。
張浚於邠州大帳召叢集將議事，商討陝右戰局。席間，王庶出班奏道：「今金人勢盛，然華州乃關中咽喉，若能收復，則陝右防線得安，關中震動。吳玠勇略兼資，下官請令其率兵三萬，直取華州！」
吳玠聞言，微微頷首，似有意動。張浚亦覺此策可行，遂轉頭問曲端道：「華州近少華山，多義軍流亡，曲經略以為何？」
曲端深知王庶居心叵測，略一沉吟，緩緩答道：「少華山義軍，多是流亡軍民，亦有不少亡命之徒。他們久據山林，自成一勢，若使之為用，或能助我恢復華州；然其行事不羈，亦恐難以馭之，須加謹慎。」
王庶聞言，立即冷笑一聲，起身奏道：「曲經略竟敢與賊寇私議招納，莫非別有用心？若非通賊，何不主剿？」
張浚聞言，眉頭微蹙，目光轉向曲端，帳中眾將亦竊竊私語，氣氛一時緊張。曲端心知中計，臉色微沉，朗聲答道：「少華山賊眾萬餘，剿之則勞師動眾，恐誤大局，若可分化招撫，收為己用，未嘗不可。此乃權宜之策，何來通賊之嫌？」
張浚沉吟未決，而王庶已露出得意之色，心想：「此言已足為柄，待日後進言彈劾，便可置其於死地。」
然張浚畢竟老謀深算，未被王庶一言帶偏，遂拍案道：「少華山賊寇之事，待我再議。吳防禦使，華州戰機不可失，汝速整兵三萬，即刻出徵！」
吳玠領命，躊躇滿志，遂率兵東進。曲端見大勢已去，心中憂慮，不知王庶下一步又將如何作祟。
而王庶則暗暗冷笑，心想：「吳玠若勝，必益其聲望，使曲端更受壓制；若敗，亦可藉機打擊二人。無論如何，曲端在張公心中，已無昔日之信任，吾計已成矣。」
關陝局勢，波譎雲詭，暗流洶湧，一場更大的權謀之爭，已悄然展開。涇原知府王庶乘曲端與吳玠不和，巧言進讒，使張浚疑心曲端通賊。曲端見勢不妙，唯有自告奮勇，向張浚請命剿滅少華山義軍，以示忠誠，併為日後對抗金軍掃清後患。
張浚見曲端主動請纓，頷首道：「曲經略既有此志，當速定軍務，勿誤戰機！」曲端遂整編六萬精兵，急赴少華山，欲在金軍南下前，徹底蕩平關西綠林。
此時，少華山中亦是愁雲慘淡。
原大寨主九紋龍史斌因數月前率軍攻略漢中，企圖入蜀稱王，卻遭守將吳璘迎擊，敗回少華山，被迫卸任，如今安養於後山。寨中事務由原二寨主青面獸楊志與四寨主火船工張岑主事。
然而，山寨境況已大不如前。
由於河東金軍推行剃髮易服，義軍出入受限，原本仰仗的綠林供給線斷絕，寨中糧草日漸短缺。幸得銀霸王楊再興與五火鳳高嫻從河東綠林趕來援助，然因路途受阻，他們也帶不來足夠的糧草，眼下山寨已近絕糧。
當日議事堂內，眾人正在商議對策。
楊志面色凝重，道：「糧草不足，若再無外援，最多可撐月餘。諸位可有良策？」
張岑苦笑道：「前日遣人下山劫糧，反遭官軍圍剿，可見宋廷已對我等起戒心。如今漢中、關中皆非久留之地。」
楊再興怒道：「莫非要棄寨四散？咱們當年誓言要共守少華，如今怎能臨難而退？」
高嫻嘆道：「再拖下去，只怕不用宋軍攻打，寨中兄弟便要活活餓死了。」
諸人正自沉吟，忽有探子急奔入堂，大聲疾呼：「寨主，外面來了大軍，圍住少華山了！」
楊志、張岑等人聞言大驚，連忙上山遠眺。
只見山下旌旗蔽日，戰鼓隆隆，涇原路經略曲端親率六萬大軍，步騎相合，將少華山圍得水洩不通。大軍營地綿延數里，拒馬、炮車、雲梯盡數擺開，顯然有備而來。
楊再興怒髮衝冠，厲聲道：「這曲端倒是狗膽包天！咱們在此抗金，他竟來圍剿自己人？我等血戰突圍，與他決一死戰！」
楊志卻沉吟片刻，道：「曲端此舉，定非一時興起，必是朝廷已疑我等有異志。他既興大軍來剿，必不肯輕易罷休。正面硬拼，非亡即傷，須得另謀他策。」
張岑皺眉道：「那依大哥之意，該如何應對？」
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