金陵的秋日，微風拂過秦淮河畔，帶來涼意，也帶來了一場前所未有的變革。
開陽門外的廣場上，人頭攢動，街市上掛滿了明國新政的告示，最顯眼的一條便是：「金陵首屆市議會選舉——請所有士子踴躍參與。」這樣的告示，幾天前已經貼滿了城內各大坊巷，然而，許多人仍舊摸不著頭腦——市議會究竟是個什麼東西？
大法官包完站在臨時搭起的高臺上，朗聲道：「各地眾議院代表已經齊集金陵，唯獨城內八席仍未選出。如今城內依據秦淮河與御街劃分為三區，每區推舉兩名代表，加上特設的兩席，凡識字士子，年滿二十，皆可參選投票，速速前來登記！」
「這市議員到底是做什麼的？」人群中有人忍不住問道。
「其實……其實我也是聽浙東來的……好像是讓鄉里選些開明之士，幫助官府管管瑣碎之事……」一個年輕書生紅著臉，結結巴巴地回答，引得眾人一陣鬨笑。
「議會能自己定法度？」一名身穿絲綢長袍的商人皺眉道，「這還了得？那還有王法嗎？」
「哪有百姓自己立法的道理？」一名儒生搖頭晃腦道，「若要選拔賢能，朝廷該立刻開科舉，廣招天下英才入仕！」
「新皇帝都還沒即位，怎麼開科舉？」另一人反駁道。
這時，一名白鬚老者緩緩開口：「依我看，這市議會倒像是鄉下的宗祠——鄉里有事，請父老公斷。只是，這畢竟不是長久之計，還是得有個正經皇帝才行。」
話音落下，周圍的人紛紛點頭。雖然「議會」這個詞新奇陌生，但經過這番比喻，眾人漸漸釋然。對他們而言，與其說這是什麼顛覆傳統的制度，不如說它更像是一個擴大版的「宗祠家法」或「鄉約」，只不過這次覆蓋的範圍是整座金陵城。
隨著爭論漸歇，百姓各自散去，迴歸生計。
然而，在這表面的平靜之下，明國的新秩序已然在金陵的街頭巷尾悄然生根。
在各地入京國會代表們的推動下，整個城內掀起了一場前所未有的選舉。秦淮河北岸的上元區，秦淮河南岸的江寧區，還有御街以東鐘山長陵以西的建康區，加上兩個額外名額，共計八個市議員席位，將由金陵城內計程車人們以「畫正字」的方式推舉產生。
這一天，開陽門外的廣場上人頭攢動，無論是貧寒書生還是家境殷實計程車族子弟，甚至連城中的市井小民也湊上來觀望議論。對於這些習慣了朝廷任命、郡守裁決的人來說，選舉這種方式還極為陌生，不少人甚至疑惑：「這等大事，怎能讓咱們這些草民來決定？」
王綸站在高臺之上，目光環顧四周，朗聲道：「各位鄉親，今日之事，非同小可！我們大明不立皇帝，國政將由國會共議，這市議員，便是金陵百姓的聲音，關係到諸位的生計、法度、未來！誰能進議會，由你們自己來定！」
人群議論聲四起。
這時，福州代表林安宅也走上前，微笑補充：「不瞞諸位，我等南來之人，從兩浙一路行來，見過許多地方的鄉民已經選出了自己的代表，並非只有你們金陵要經歷此事。郊外的句容、溧陽、溧水三縣的市議員已產生，難道金陵士子們還要落於人後？」
這話激起了在場讀書人的自尊心，一些年輕秀才振奮起來，拱手道：「這位先生，敢問市議員當如何推舉？」
「簡單得很！」汪若海揚起手中的紙筆，「毛遂自薦在此列出候選人名單，每人可在心儀者名下畫上一筆，最後計數，正字最多者當選。」
「此事由誰監票？」有人高聲問道。
「自然由你們自己來監！」汪若海笑道，「此刻就可找十位公正清白的老先生，站在臺前監督計票，以證公允！」
這一安排讓士子們稍稍放心，畢竟無論他們如何對新鮮事有疑慮，但至少「監票人可自選」的做法，使得大家不至於覺得這是一場預設好的鬧劇。
然而，選人一事仍是難題。
「既然選官老爺，應該選有德行、有才學之人！」
「依我看，還得有膽識，不能是懦夫！」
「若只是讀書人，恐怕不知民間疾苦，還要有些能辦事的！」
這時，一名身穿青衫的中年士人走上前，抱拳道：「不如讓各區自行推舉，選出一二十個人，再由大家票選出最後的八位？」
「好！」
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