衡州孤城,已被義軍圍困多日。劉文舜率萬餘眾據城死守,憑藉險要地勢與官軍周旋,糧盡援絕,仍不願降。
然而,王德大軍逼近後,形勢驟變。宋軍列陣於城南,炮車轟鳴,霹靂車將巨石拋向城頭,城垛崩裂,守軍死傷慘重。王德立於軍陣之前,冷眼看著這座已經瀕臨崩潰的城池。
「劉文舜,我知你孤立無援,何苦負隅頑抗?」
城上,劉文舜身披破甲,面色蒼白,咬牙道:「王德!你等不去與金虜決戰,卻在此欺壓我南人!」
王德嗤笑,淡然道:「你若投降,我保你一命,若執迷不悟,屠城之後,連一隻狗都活不下去。」
劉文舜攥緊佩刀,眼中閃過一絲猶豫。手下紛紛勸道:「大勢已去,死守無益,不如且降,伺機再起!」
良久,劉文舜長嘆一聲,終究下令開城請降。
次日,衡州城內劉文舜率殘部五千投降,跪伏於王德馬前,拱手道:「願將部眾歸附朝廷,聽憑將軍驅策。」
王德笑著將他扶起,和聲道:「汝能幡然悔悟,乃是明智之舉。」
然而,當天夜裡,宋軍突然大開殺戒,所有義軍被悉數屠戮。劉文舜驚覺上當,被押入王德軍帳,厲聲質問:「王德!你明明許我不死,為何言而無信?」
王德端坐,神色漠然,淡淡道:「戰場之上,信義何足為憑?既然汝曾反叛朝廷,豈能容你苟活?」
語罷,一刀揮落,劉文舜人頭滾落帳前,血濺遍地。王德轉身對諸將道:「衡州既平,賊首已誅,接下來,該輪到唐英了。」
得知王德在衡州大勝的訊息,唐英心知大勢不妙,連夜在醴陵佈防。然而,王德並未按照常規行軍,而是日夜兼程,繞過義軍防線,突然出現在醴陵城下。
義軍倉促應戰,大敗潰逃。唐英提刀殺出重圍,但終究寡不敵眾,被亂軍圍困擒拿。
王德立於城頭,望著被縛至馬前的唐英,冷笑道:「汝等無知匹夫,也敢妄議朝廷?」
唐英怒目圓睜,破口大罵:「你這狗賊,欺壓南人,陷害忠良,早晚不得善終!」
王德不以為意,揮手道:「帶下去,送往行在。」
戰事既定,王德召集諸將,朗聲道:「軍中缺錢糧,此次不能空回,當在茶陵、醴陵兩縣根括。」
一名老將聞言皺眉,試探道:「百姓甚是無辜,將軍三思,日後朝廷問起,如何作答?」
王德冷笑一聲,目光如刀般掃視諸將,淡然道:「如今亂世,朝廷管不得這許多。便是真追究起來,只說縣中賊寇隱匿,分不清良惡,非殺盡不可。」
將校們面面相覷,終無人再敢言語。
於是,王德統軍進入兩縣,展開慘無人道的屠殺。頃刻間,村鎮陷入火海,哭喊聲震天動地。城中男子皆被屠戮,婦孺被擄作軍奴,糧秣器物盡數搬空。
三日後,茶陵、醴陵兩縣血流成河,屍骸遍地,百姓死者二十餘萬。
王德凱旋歸朝,親自押解唐英獻於御前。趙構端坐殿中,見唐英被綁跪於殿前,目光微微閃動。
唐英昂然無懼,冷笑道:「狗皇帝!你大宋無道,放棄半壁江山於金虜,任宦官弄權,奸佞當道,天意已厭之!如今江東明教立國,行仁政,汝偏安一隅,何顏立於天下?」
趙構面色微沉,未及開口,殿上群臣已怒喝:「大膽狂徒,竟敢詆譭聖上!」
王德上前一步,拱手道:「此賊大逆不道,望陛下速決,以安天下!」
趙構長嘆一聲,揮了揮手,道:「罷了,賊首無可赦,押入大理寺,擇日問斬。」
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