天會七年四月，燕京紫英殿之上，金主完顏吳乞買端坐龍椅，身披明光鎧，面色沉穩。殿下諸王、諸旗旗主依次列位，正聽完顏宗弼狀告完顏活女、完顏謀衍兄弟。
完顏宗弼拱手道：「四叔，臣侄奉詔接掌河東南路，發現鑲黑旗撤離前屠戮楊、李二姓之民，致使奴隸不敷使用。河東各猛安皆怨聲載道，若不究治此事，大金律法何在？軍令何在？」
他頓了頓，目光掃向眾人，繼續道：「更何況，此舉損害金國利益，影響猛安謀克的分地分奴，應嚴懲！」
言罷，群臣竊竊私語，各旗旗主亦暗自權衡利害。
正黃旗旗主完顏吳乞買沉吟片刻，目光轉向鑲黑旗老將耶律塗山，淡淡問道：「塗山，兀朮所言，可有此事？」
耶律塗山拱手道：「啟稟都勃極烈，確有屠楊李二姓之事。但當時我軍在河東南路駐紮多時，楊、李二姓暗中勾結南朝，數度掩襲金軍，殺我十旗子弟，劫掠輜重，罪行昭著。我兄弟若不清剿，如何安穩撤離？」
言至此，他又冷笑一聲，語帶諷刺：「再者，楊、李二姓早已殘存無幾，河東南路人口不敷，兀朮勃極烈為何不向河南劉豫索要齊地人口，卻偏要在大殿上狀告我等？莫非……兀朮勃極烈意在報復，而非為國事操心？」
此言一齣，朝中諸臣不禁暗暗點頭。完顏婁室戰功赫赫，喪期剛過，其長子完顏活女、次子完顏謀衍雖有過失，但若因此受罰，未免寒了諸將之心。
正白旗旗主完顏宗翰沉吟片刻，開口道：「兀朮此言雖非無理，但活女、謀衍兄弟畢竟承襲婁室餘部，陝西前線未穩，罰之不妥。」
他環視殿中眾人，繼續道：「河東南路的奴隸不足，不必強求鑲黑旗補足，可向河南的齊王劉豫索取齊地漢民充作奴僕，或請駐守淮西的完顏斜也協助徵調南地丁口，以補缺口。」
此言一齣，眾旗主紛紛點頭。河南、淮西本就淪為金國屬地，奴隸來源充足，何必因奴隸問題在燕京內訌？
金主完顏吳乞買敲定決策：不再追究完顏活女、完顏謀衍兄弟的責任。命齊王劉豫協助調撥齊地漢民至河東南路，補充奴隸缺口。完顏斜也率鑲藍旗駐淮西，若有必要，可透過劉光世從南地購買奴隸。
朝議既定，群臣散去，完顏宗弼卻面色鐵青，他本想借此機會打壓完顏活女兄弟，未料朝中諸王竟皆為二人說話，令他心中鬱憤難平。
他冷哼一聲，拂袖而去，心中暗道：「完顏活女、完顏謀衍不過是依仗婁室餘威，若非朝中諸王庇護，我早已讓他們在軍中無立足之地！罷了，待河東南路穩固，若有機會，我定要讓他們吃盡苦頭！」
完顏宗弼昂首走出大殿，遠望南方，心中殺機隱隱浮現……
而完顏斜也所在的黃州，南臨長江，北接大別山，自古為南北交通要衝，如今卻成了天下最大的奴隸市場。
封地本應在山東東路的鑲藍旗旗主完顏斜也駐守黃州已大半年之久，名義上是代完顏宗輔鎮守淮南，實則在做著另一門生意——販賣南方奴隸，運往北方。
這片土地曾是南宋淮西經略使劉光世的駐地，但劉光世早就與完顏斜也達成默契，默許金軍在淮南抓捕百姓，以換取暫時的和平。如今，黃州的奴隸交易已成為金國北方人力的重要來源。
黃州城內，城西奴隸市場熱鬧非凡，一排排竹籠、木欄囚禁著成百上千的漢人——有的是沿江村鎮被劫掠的百姓，有的是被地方豪強賣身為奴的貧苦人家，甚至還有逃亡失敗計程車卒和商販。
長江岸邊，鐵索連舟，十餘艘大型樓船停泊江邊，每天都有一批批奴隸被裝船，沿運河北上送往燕京、山東、河東、陝西，供給金國各地的猛安、謀克分配使用。
奴隸商人們爭相叫賣——
「這一批是手藝人，精通木工、鐵匠、織布！」
「這些全是健康壯丁，力氣大，能做苦力！」「女子價格翻倍！北方詳穩老爺急缺女僕！」
而在黃州府衙，完顏斜也正與幾名金軍將領、契丹商販，以及劉光世派來的宋人中介商議交易。
完顏斜也坐在虎皮椅上，眯著眼掃視在場眾人，緩緩說道：「北方正缺奴隸，尤其是河東南路。都勃極烈下令，要我支援一批人過去。」
他抬起酒杯，輕輕一晃，意味深長地看向劉光世的使者：「劉經略一向精明，想必不會讓本勃極烈失望吧？」
劉光世的使者低頭拱手道：「回稟大金五太弟（諳班勃極烈），劉相公已在荊湖南路的潭州、衡州安排人手，每月可送四千奴隸北上。但……但明軍已佔淮南西路東部江岸，隨時可能北上，我家相公希望大金天兵能助一臂之力，牽制明軍。」
明軍北伐已成定局，淮南西路的局勢越來越緊張，完顏斜也心知肚明——黃州遲早守不住，遲早要麼歸還南宋，要麼被明軍攻下。
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