遼南明國控制區邊境鳳城稜堡外的山林寂靜無聲，只有夜風吹過樹梢的沙沙聲。幾名衣著樸素的婦人帶著兩個男孩悄然行走在密林間，偶爾發出踩斷樹枝的細碎聲響。
走在最前方的，是一名年約三旬的女子，衣衫襤褸，面容疲憊，身形卻依然挺直。她低聲叮囑著同行的兩個女子：「再忍耐片刻，前方便是明國的地界。」
這位女子，正是新任正藍旗主完顏宗輔的妾室、完顏雍的生母李氏，此刻正扮作「宋肅王妃任二姑」，帶著兩名少年——完顏亮、完顏雍，嚮明國投奔。
這是完顏吳乞買精心策劃的一齣戲。
一個月前，完顏吳乞買親自調派人手，從韓州（趙宋宗室被押往五國城前的羈押地）尋得肅王趙樞的舊物，又特意安排人搜尋了肅王妃任二姑、杞王妃曹氏的衣物，以此作為「遺存信物」。
這場騙局的目的很簡單——送金國貴族子弟前往明國求學，以便未來從內部摸清明國的運作方式，同時也能在兩國間佈下更深遠的棋子。
然而，真正的變故發生在臨行前。
臨行的那天，燕京宮廷內一片肅穆，所有人都知道，這不僅僅是送三個孩子去明國，而是金國未來國策的一部分。
然而，就在隊伍即將出發時，宮內傳來一陣驚天動地的哭鬧聲。
「不行！你不能帶走亶兒！」
宮門前，一名身著深色宮裝的婦人幾乎跌坐在地上，死死拽住完顏亶的手臂，淚流滿面。她就是蒲察氏，金國皇族貴婦，完顏阿骨打長子完顏宗峻的遺孀，完顏亶的生母。
周圍的女真人貴族們紛紛上前勸阻，但蒲察氏哭喊不止。
「當年太祖爺家的蠅果大訛哥死得早，留下本宮孤兒寡母，本宮半生忍辱，後半輩子只指望著這個孩子。」
「如今你們一個個都想著自己的孩子前程，竟然要把我家亶兒送去明國做質子？」
「吳乞買！你大哥早亡，你就這麼忍心看本宮一個寡婦沒了依靠？」
完顏吳乞買面對蒲察氏的哭訴，心頭大惱。
但這畢竟涉及到金國皇族的嫡系血脈，完顏宗峻又是大金太祖完顏阿骨打的長子，曾是皇位第一繼承人，若不是他英年早逝，這皇位根本輪不到他完顏吳乞買。
而完顏亶作為嫡孫，若是送去明國，確實會引起許多宗室的不滿。
宮廷內外的氣氛凝滯下來，所有人都等著完顏吳乞買表態。
完顏吳乞買沉默良久，終究嘆了口氣，道：「罷了，合剌留下。他是大金太祖爺嫡長孫，不能流落外邦。」
蒲察氏聞言，終於止住哭聲，但仍淚眼婆娑地看著吳乞買。
完顏吳乞買轉頭，看向身旁的完顏宗幹和完顏宗輔道：「既如此，便讓迪古迺、烏祿二人前去。」
完顏宗幹和完顏宗輔點頭，意味深長地看了完顏亮一眼，而後拱手：「臣侄遵命。」
就這樣，原本計劃三兄弟同行的安排被臨時更改，最終只有完顏亮和完顏雍兩人隨隊前往遼南。
他們沿著山間小道，穿越草莽，最終抵達明國控制區。
鳳城稜堡的城門外，來往人群熙熙攘攘。衣衫襤褸的流民、推著牛車的商販、帶著家眷的漢民、偶有衣著考究的官員騎馬進出，構成了這座新近歸屬大明國的邊城日常。
在城門一側，一名身著明國官服的城門官端坐於案後，手中捻著筆，漫不經心地翻閱著過關文牒。
「下一個。」
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