荊湖南北路捉殺使——這個頭銜來得如此之快，連孔彥舟自己都有些意外。
「笑話。」
當江陵朝廷的敕命送到鼎州時，他正與城內地主士紳們共飲慶功酒。聽聞此事，他只是微微一笑，放下酒杯，目光玩味地掃過在座的眾人。
「原來，趙宋朝廷已經窮到要借胡虜之刀來屠殺自己的百姓了。」
在場的地主們相視一眼，彼此心照不宣。
南宋小朝廷不過是看中了他手中的兵馬，想借他的刀剿滅鐘相餘黨。若是成功，這支齊軍便是大功臣；若是失敗，最多也就是一支外來武裝的損失，無傷大雅。
他們不在乎他孔彥舟是否曾降金，不在乎這支軍隊頭上盤著辮子，甚至不在乎曾經口口聲聲喊他「偽齊走狗」，現在卻要倚仗他來保命。
只要能鎮壓鍾匪，只要能恢復地主們的權勢，什麼都可以談。
「荊湖南北路捉殺使？」
孔彥舟嘴角微微揚起，雙手接過朝廷敕命，隨手一攤，啪地拍在桌案上，朗聲笑道：
「好，那就來看看，這楚匪到底有幾分能耐。」
鐘相起義已延燒多日，如今楚軍雖遭重挫，但仍盤踞洞庭湖一帶，尚有數萬餘眾。此刻，南宋朝廷已經無法容忍這場動亂，開始全力圍剿。
鄂州宣撫司訪察使李允文親自坐鎮，遣出三支軍隊分道進攻——
步兵入益陽，水軍入澧口，戰艦入洞庭。
宋軍與偽齊軍，聯手對楚軍發起致命一擊。
益陽細雨濛濛，山間雲霧繚繞。統領官安和率五千步兵沿湘江而上，旗幟招展，軍容嚴整。他們的目標是切斷鐘相軍的西北補給線，使其無法在湖南腹地立足。
一路上，他們遇到了零星的摩尼教農民軍殘部，這些人衣衫襤褸，裝備簡陋，卻頑強抵抗，絲毫不似潰敗之軍。
某日，一隊巡邏兵抓獲了一名落單的農民軍探子。
士兵將其五花大綁押到安和麵前。
「報——統領大人，這賊人身上帶著軍令狀！」
安和接過一看，眉頭微蹙。
「太一生水，紅陽滅宋。」
這是摩尼教密語，象徵著明尊的火焰將焚滅黑暗。
安和冷哼一聲，手一揮：「押下去，立刻拷問。」
然而，這名探子聞言卻突然仰天大笑，隨即一口咬碎藏於牙縫間的毒囊，當場七竅流血而亡。
安和臉色一沉，心中隱隱感覺不妙。
澧水與洞庭湖交匯處，水霧瀰漫，江風颯颯。
統制官張奇領三千水軍自荊江而下，直撲澧口，意圖封鎖洞庭湖通道。
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