紹興元年六月，江陵行在大堂之上，氣氛沉重，群臣各懷心思，言辭間不免激烈爭論。
「混賬！」禮部尚書汪藻猛地一掌拍在案上，怒目掃過堂下眾臣，「本以為孔彥舟雖是叛賊，然其人殘忍寡義，剿匪必有成效，故而借用其兵。誰曾想他竟行事如此草率！鐘相雖亡，然荊南洞庭反賊非但未滅，反倒趁勢大漲！」
他轉向主位上的趙構，滿面憤然：「陛下，今日我朝之危，皆因此賊貪功急進所致！」
趙構端坐御座，神情陰沉未發一言。
戶部尚書朱勝非皺眉道：「汪公，此言差矣。孔彥舟雖非我宋臣，但終究助我誅除鐘相，不能盡責歸咎於他。實則，乃是偽齊撤兵，致使我軍孤懸敵境，方才鎩羽而歸。」
「哼！」兵部侍郎張燾冷笑一聲，「何至於此？孔彥舟本可穩步推進，徐圖攻破洞庭湖賊巢，但他急於邀功，僅斬鐘相便撤軍不顧，使我軍陷於絕境。這一敗，荊南五州皆落敵手，豈非他之過？」
「可如今，議和更難了。」右丞相呂頤浩皺眉道，「當初，我等擬與金國緩和，便是假意剿匪，以示誠意。但現今非但未能鞏固荊南，反使楚賊坐大，金國定會乘勢加重議和條件！」
趙構終於開口，語氣低沉：「議和之事，金使近日催促日急，已有意索取荊湖財賦之地，更欲令朕親赴金營稱臣。然今荊南失陷，局勢愈加不利，諸公以為，該當如何？」
群臣面面相覷，皆覺此事棘手。
樞密使李回沉吟道：「如今之計，唯有設法恢復荊南局勢，方可在談判桌上有所籌碼。臣以為，不如另行招募湘西、川東義軍，由荊湖南北路安撫使張俊督戰，重奪荊南。」
「張俊？」汪藻搖頭，「他在潭州久戰未克，如何再擔重任？」
呂頤浩卻道：「可先以招撫之策，曉以大義。若楊么知順，封官賜爵，或可借之與金周旋。」
張燾冷哼：「楊么不過湖盜，如何可信？更何況，他斬我官軍，復立國號，自號‘齊天大聖’，這等狂妄之徒，豈肯歸降？」
「若不降，便滅之！」汪藻沉聲道。
趙構眉頭緊鎖：「若招降不成，再戰無疑。只是，如今兵力不足，江淮防線又不可空虛，如何調兵？」
眾臣皆默然。
良久，李回嘆道：「陛下，恐怕，此番議和，已非我等所能掌控。」
趙構臉色陰沉，攥緊了扶手，目光中隱隱透出幾分惶恐。
堂上諸臣激烈爭論，氣氛劍拔弩張。面對荊南盡失、金國逼和、明國虎視眈眈的危局，群臣各執己見，主戰、主和派相互攻訐，難有定論。
汪伯彥負手而立，沉聲道：「如今之勢，我朝三面受敵，金、明、楚三方皆對我不利。荊南之失，意味著洞庭賊寇羽翼已成，若聽之任之，恐將成為第二個方臘！然則，我宋兵力有限，難以兩線作戰。唯一之策，便是‘聯虜平寇’，借金軍之力，共同剿滅洞庭湖之賊。」
此言一齣，堂上頓時譁然。
兵部尚書張燾怒道：「汪公所言何等荒謬！金人狼子野心，我朝屢遭其辱，如今不思報仇，反欲與之為伍？！」
「張尚書！」汪伯彥冷冷反問，「你方才言金人狼子野心，然則明國便是仁義之師乎？方妖女立國金陵，開國之初便拒絕奉我為正統，現更謀江淮之地，聲稱‘大明’而以‘宋’為敵。倘若荊南洞庭賊寇與之連成一氣，東西呼應，則我江南社稷，危矣！」
言畢，他目光轉向趙構，鄭重道：「陛下，金國雖為夷狄，但目前情勢危急，明楚二寇才是心腹大患。若我等能暫時以金國為盟，共同剿滅湖匪楊么，則金人必不敢輕易南下，而明國在江東亦難以對我造成威脅。此乃緩兵之計，亦是保江山之計。」
趙構沉吟不語，堂下眾臣議論紛紛。
此時，秦檜緩步上前，拱手道：「汪相之策，確有可行之處。然則，金人未必肯無償出兵，反欲趁機逼迫我朝讓步。此番議和，金人不僅索地，還欲行冊封之辱，以陛下為‘鑲綠旗主’，賜姓完顏。此等侮辱，絕不可受。」
聽到此處，眾臣更是群情激憤，御史中丞何鑄厲聲道：「此乃亡國之辱！若陛下受封‘鑲綠旗主’，我宋室何顏面立於天下？！」
「正是如此。」秦檜淡然道，「但既然金人索地，我朝亦可藉機調整議和條件。」
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