晨曦初照，煙霧瀰漫的鍊鐵高爐群宛如鋼鐵巨獸，吞吐著赤紅的火焰。沉悶而有節奏的鍛錘聲迴盪在廠區，工人們忙碌地穿梭，推著盛滿鐵水的罐車。空氣中瀰漫著熾熱的硫磺與焦炭氣息，讓初冬的清晨顯得格外燥熱。
方夢華一行人踏入廠區，目之所及皆是規模龐大的冶煉設施。與會的幾位國會大臣神情各異，包完皺眉捂住鼻子，呂將、祖書林、錢玉等人則被這等壯觀景象震撼得說不出話。
然而，在他們最驚愕的卻是遇到了馬擴。
這位昔日高俅的謀士、前宋朝官員，今日的大明鋼鐵廠總管，臉上的表情從震撼，逐漸變成了難以置信。
「馬廠長，你先前在大宋時，見過這樣的鍊鐵場嗎？」方夢華含笑問道。
馬擴深吸一口氣，壓下內心的震撼，回道：「我曾在河北、河東見過幾座鐵場，但即便是汴京的官營鐵冶，規模也不過舟山梅岑高爐的三分之一。而這裡……竟然比舟山還要大。」
方夢華點點頭，目光掃向遠方的運鐵軌道，那裡有幾十輛馬車正依著木軌道運輸剛出爐的生鐵錠。她淡然道：「紹聖年間大宋全盛時期，全國年產生鐵不過兩千萬斤，而這裡，十天就能煉出這個數。」
此話一齣，幾位國會大臣紛紛變色。
呂將臉色凝重：「這麼多生鐵……即便不造火器，單是軍械、農具、船釘，也能支撐起一個龐大的帝國。」
錢玉則下意識地算賬：「如果這等產量能維持下去，意味著未來大明的鐵稅收入將遠超鹽稅……」
包完看著遠方一座高聳的爐塔，低聲道：「鐵是軍國重器，大宋因缺鐵而不得不向契丹、女真低頭，這裡竟然能有如此規模……」
他們在震驚，而馬擴則在戰慄。
他終於意識到，自己最初的認知是錯的。
他曾以為，大明只是靠著火器和組織力才得以與金虜抗衡。可如今，他看到的卻是足以顛覆天下格局的工業實力。
金虜或許可以模仿明軍的銃炮，但他們能造出這樣的鋼鐵廠嗎？
他們有這樣的冶鐵體系嗎？有足夠的焦炭、礦脈、運輸網路和水力鼓風機支撐這樣的工業嗎？
他們甚至無法想象，南方這個新興國家，竟然已經掌握瞭如此恐怖的底蘊。
馬擴這才真正明白，自己降的，不是一個戰時強國，而是一個正在邁向工業化的超級帝國。
馬擴的沉默被方夢華看在眼裡，她淡淡一笑，問道：「馬廠長，你可知，本座為何放心把這裡交給你？」
馬擴回過神來，看向方夢華，試探性地說道：「是因為……妳知道我在宋朝已無立足之地？」
方夢華微微搖頭，緩緩說道：「你曾輔佐高俅，卻願意在河北舉義抗金，這是你的才識與覺悟。」
「你家族仍在宋廷西陲，便安排你管實業而不讓你手握兵權，這是對你自身安全的保護。」
「但最重要的是，我需要一個眼界夠大，能理解這些東西的管理者。」
方夢華目光深遠：「你見過大宋的冶煉，見過河北的軍需，你該比誰都清楚——大宋何以被人欺壓？」
馬擴一愣，喉頭微微發緊。
「因為沒有鋼鐵。」方夢華平靜道，「沒有鋼鐵，便無法造出堅固的刀槍甲冑；沒有鋼鐵，便造不出強大的戰艦與攻城器械。」
「更重要的是，沒有鋼鐵，連一條像樣的路都鋪不出來。」
她指向遠方的運鐵軌道：「如果我想造鐵軌，如果我想讓千里之外的戰場，在數日之內得到補給……」
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