黎道然輕嘆一聲，搖頭道：「終究……扶不起這一代的帝王了。」
身後，一位老僕低聲問：老爺，是否要先遣子弟出境避禍？」
「未可。」黎道然沈聲道，「如今國主心存猜忌，朝堂風雨欲來，我若輕舉妄動，反為其所乘。唯有靜觀其變，觀他是否真敢揮刀向臣。」
燈光搖曳，映出黎道然蒼老卻堅毅的面容。
朝堂之上，一場不見硝煙的血雨腥風，即將拉開序幕。
而另一邊，徵舜燕率使團自升龍南下，渡紅河、穿越象林，直奔高棉之地——吳哥城。
她身著戰袍，腰佩寶劍，目光堅定。此次出使，雖是以大越國主特使身份，實則暗懷孤注一擲之志。大越國敗於廣南西路，士氣低迷，朝堂風雨欲來，若此行不得吳哥援軍，國本動搖、朝局必亂。
高棉帝國國都，吳哥城，長夏不盡，白日灼灼。吳哥王宮宏偉無比，層層高臺之上，刻滿毘溼奴神像與戰象圖騰。金光殿中，香菸繚繞，雕金彩繪之龍柱環繞如林。蘇耶跋摩二世端坐九龍寶座，頭戴象牙金冠，身披大象皮鱗甲，威儀森然，殿下臣僚分列左右，一片寂然。這位自號「南天大帝」的高棉國王，曾誇口麾下象軍足以踏碎整個中南半島，卻在面對北方的中原王朝時，總懷敬畏三分。
「越國使者——徵舜燕將軍，覲見！」
一名身著黑鎧、腰懸長刀的女將昂首步入殿中，步履沉穩，目如寒星。她單膝跪地，翻譯尚未開口，便已朗聲開言，以流利高棉語奏道：
「大越新皇阮氏，敬致高棉南天大帝，願雙方永結善鄰，共禦外侮。」
蘇耶跋摩二世懶懶一笑，雙指輕敲象牙扶手：「朕聽說，貴國方才與北方宋人交戰失利，數萬敗兵潰退，竟來求援，可有此事？」
徵舜燕臉上不動聲色，語氣平靜：「我國之戰，實非戰敗，乃一場清君側之誅亂。越國新主阮文成驅逐李朝舊黨，遂引亂臣賊子竊據廣西之地，假義旗以擾邊境。」
「亂臣賊子？」蘇耶跋摩二世眯起眼，語氣明顯多了幾分警惕，「可據朕聽說，這些‘賊寇’，自稱乃是天朝正朔，名曰‘大明’，兵器奇異，火銃如雷，能破萬軍。」
「陛下聽信謬言矣！」徵舜燕立即接話，面帶哀憤之色，「此賊原是宋內海賊，亂臣方臘部下餘孽。大宋天朝安然無恙，其‘大明’者，不過草寇方臘自立之偽號，實為寇盜，自海路南下，竊據交趾邊境，僭稱宗主，欺天亂禮！」
殿中一片低語，許多高棉臣子露出驚疑之色。
蘇耶跋摩二世捋須不語，目光冷靜如潭水。
徵舜燕不疾不徐，從隨從手中取出繳獲的明軍火銃遞上：「此為敵軍兵器，火藥之技，我越國本無，今幸得一批繳獲。倘若高棉願與大越共御海寇，願將其技術悉數奉獻，供貴國自鑄強兵。」
蘇耶跋摩二世終於起身，走下臺階，接過火銃細查，半晌後冷笑道：「火器雖奇，軍事雖妙，但若真是宋軍，豈容貴國戲弄？若真是賊寇，朕又何懼之有？」
「陛下神機妙算！」徵舜燕當即俯首，聲色激昂，「此賊挾偽名之旗，惑人耳目，誑稱宗主，企圖以威逼周邊諸國稱臣。倘若高棉懾於虛名，終將淪為其所制。然若趁今此亂世，趁其立未穩之時出兵擊之，不獨可取三州之地，更可奠百年霸業！」
蘇耶跋摩二世眼中閃過一抹精光，殿中諸臣皆動容。右輔大臣婆那曷問道：「倘若出兵，越國何所保證？」
徵舜燕再取一卷文書，親手遞上：「大越國主願獻橫山以南三州——佈政、地哩、麻令，作為友好之證。若貴國出兵十萬，明軍必潰。」
此言一齣，朝堂大譁。那三州正與高棉接壤，歷來屬於古佔婆遺土，乃兵家必爭之地。群臣面面相覷，有人低聲：「獻地如斯……此女所言當真？」
蘇耶跋摩二世取過文書，細細觀閱。手指摩挲那三州地圖，眼神中浮現出難以掩飾的野心。
「若得三州，朕可北控湄公水脈，南鎮占城餘孽……」他低聲自語，彷佛已見自己成為真正的『南天共主』。
但他仍按兵不動，試探問道：「若朕出兵，可有保證勝算？大越軍心已亂，難堪重任。」
徵舜燕大聲道：「只要貴軍牽制明軍西線，我軍定可從廣南正面出擊，兩面夾擊，聲東擊西，斷其糧道！我願親為副帥，率軍破敵，以性命為保。」
蘇耶跋摩二世目露精光，笑聲低沉：「好！既如此，朕便試爾膽略，借三州之利，觀明軍之虛。若能破敵，朕不吝稱霸南荒！」
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